Вечером во вторник «Нью-Джерси Дэвилз» отправились в American Airlines Center, чтобы встретиться с «Даллас Старз» в матче, который, по сути, ощущался как предсезонный. Поскольку выход в плей-офф уже был невозможен, команда играла только ради морального удовлетворения и поддержания позитивного настроя.
Однако это не означает, что игры были совершенно неважными. «Дэвилз» одержали победу над «Старз» со счетом 6:4, в очередной раз продемонстрировав, что возвращение к более свободной манере игры является лучшим способом максимально раскрыть потенциал их состава.
Свободные, как птицы…
Главный бомбардир Джек Хьюз открыл счет в матче против своего соотечественника и товарища по сборной США Джейка Оттингера, который, к слову, имел впечатляющий рекорд 12-0-2 в своих предыдущих 14 играх. «Дэвилз» выбили его из игры, забив четыре шайбы в первом периоде.
Хотя песня «Free Bird» группы Lynyrd Skynyrd, безусловно, не звучала на арене после гола Джека, «Дэвилз» продолжали играть в своей собственной «свободной» манере. С момента перехода на более раскованный стиль игры примерно 28 февраля, «Дэвилз» забивают в среднем 3.94 гола за игру, что является вторым лучшим показателем в лиге, согласно статистическим данным.
Поскольку всегда важно рассматривать полную картину, возникает вопрос: не привело ли улучшение нападения к ослаблению защиты? Давайте разберемся:
До 28 февраля «Дэвилз» пропускали в среднем три гола за 60 минут (GA/60) и имели 3.18 ожидаемых пропущенных голов за 60 минут (xGA/60). При этом они забивали 2.44 гола за 60 минут (GF/60) — худший показатель в лиге — при 3.18 ожидаемых голов (xGF/60).
С тех пор они стали пропускать 2.87 GA/60 — улучшение на 4.3% — и 2.70 xGA/60 — улучшение на 15.1%. Тем временем, их результативность увеличилась более чем на 61%.
Как могла улучшиться защита, несмотря на более свободный стиль, при котором игроки с большей вероятностью оказываются не на своих позициях?
Ответ кроется во владении шайбой. Когда атака «Дэвилз» с ходу работает эффективно, они больше перемещают шайбу в чужой зоне, избегая быстрых потерь. Таким образом, по простой логике, у соперника остается меньше возможностей для развития собственных атак.
Когда такой подход дает сбой, ситуация может выглядеть немного рискованной, как мы видели во втором периоде, когда «Дэвилз» пропустили две быстрые шайбы. И снова в третьем периоде, при мощном натиске «Старз».
Но в конечном итоге наблюдается улучшение как в атакующих, так и в оборонительных показателях, и что самое важное — в результатах. С 28 февраля их рекорд составляет 8-3-0.
Цифры не лгут; этот новый стиль игры значительно превосходит попытки побеждать в малорезультативных матчах.
Джеспер Братт реализует свои моменты
Джеспер Братт забил один из самых красивых голов в своей карьере в первом периоде.
После того как он испытывал значительные трудности с реализацией моментов — всего 14 голов в первых 147 бросках (9.5%) — сегодняшний матч стал для него четвертой игрой подряд, в которой он забил, при этом на его счету четыре гола в следующих восьми бросках. В общей сложности он набрал девять очков в последних шести играх.
Братт всегда был способен регулярно забивать голы. Его сильное завершение сезона в таком ключе будет крайне полезно перед началом следующего.
«Дэвилз» закрывают дверь
Хотя в этом сезоне многое складывалось не лучшим образом для «Дэвилз», одна из областей, которой они могут гордиться, — это их способность завершать игры, когда они ведут в счете. Несмотря на то, что весь импульс был на стороне «Старз» — плюс неспокойные первые минуты третьего периода — главный тренер Трэвис Грин сплотил свои войска и направил их в нужное русло.
Через пару минут Тимо Майер забил важный гол, укрепивший преимущество. Именно эта способность продолжать атаковать (а не отступать) позволила им добиться идеального рекорда 22-0-0, когда они ведут после двух периодов. Если бы только они чаще создавали себе такое преимущество в этом сезоне!
Дальнейшие планы
«Дэвилз», имеющие теперь рекорд 36-32-2, вернутся к игре в четверг, отправившись в Теннесси, чтобы встретиться с «Нэшвилл Предаторз» (в 20:00 по восточному времени).
