Когда «Индиана Пэйсерс» примет третий матч Финала НБА, это будет первая финальная игра в Индианаполисе за четверть века. Тем не менее, этот прорыв «Пэйсерс» произошел раньше запланированного — если вообще был запланирован.
Несмотря на выход в финал Восточной конференции прошлой весной, «Индиана» считалась явным аутсайдером даже для возвращения в плей-офф с четвертым посевом, не говоря уже о дальнейшем продвижении. «Пэйсерс» пришлось одолеть «Кливленд Кавальерс», одержавших 64 победы, во втором раунде, а затем выиграть вторую серию у «Нью-Йорк Никс», посеянных под третьим номером, не имея преимущества домашней площадки.
Используя данные SportsOddsHistory.com, исследователи выяснили, что лишь две команды-финалиста за последние четыре десятилетия имели худшие предсезонные коэффициенты на титул, чем «Индиана» с +5,000 (50 к 1): «Майами Хит» 2020 года (+7,500) и «Нью-Джерси Нетс» 2002 года (+6,000), при этом «Бостон Селтикс» 2022 года также имели коэффициент +5,000.
История других неожиданных финалистов показывает, что их успех редко приводит к чемпионству. Но благодаря своему прорыву и многочисленным камбэкам, «Пэйсерс» уже сотворили историю, добившись невероятного.
Давайте подробнее рассмотрим, как «Индиана» соотносится с другими неожиданными финалистами, что это говорит о нынешнем составе «Пэйсерс» и стоило ли нам предвидеть такой исход.
Неожиданные финалисты конференций не возвращались
Скептицизм в отношении «Индианы» перед началом этого сезона мог быть вызван тем, что происходило с другими командами, которые, подобно «Пэйсерс», внезапно доходили до финала конференции. Прошлогодний прорыв с шестым посевом, например, был облегчен травмами Янниса Адетокунбо, а также нескольких игроков «Никс».
С тех пор как в 2003 году первый раунд плей-офф НБА стал проводиться до четырех побед, пять команд, согласно SportsOddsHistory.com, выходили в финал конференции с предплей-оффными коэффициентами на титул +5,000 или выше. Примечательно, что все пять таких случаев произошли с 2018 года, что свидетельствует о возросшей частоте неожиданных результатов в плей-офф НБА.
Из этих пяти команд «Индиана» — первая, кто не только вернулся в финал конференции, но и продвинулся еще дальше.
| Команда | Год | Коэффициент на титул | Посев | Следующий сезон |
|---|---|---|---|---|
| Майами Хит | 2023 | 12500 | 8 | Проиграли в 1-м раунде |
| Бостон Селтикс | 2018 | 10000 | 2 | Проиграли в полуфинале конференции |
| Портленд Трэйл Блэйзерс | 2019 | 10000 | 3 | Проиграли в 1-м раунде |
| Индиана Пэйсерс | 2024 | 10000 | 6 | Вышли в Финал НБА |
| Атланта Хокс | 2021 | 6600 | 5 | Проиграли в 1-м раунде |
Три из этих пяти клубов вылетели в первом раунде в следующем году. До «Пэйсерс» только «Селтикс» смогли вернуться в финал конференции после своего неожиданного прорыва, сделав это в 2020 году, а затем достигнув Финала НБА в 2022 году, но уже с лишь немногими игроками из состава 2018 года и новым тренером.
Подобно «Индиане», «Портленд Трэйл Блэйзерс» в сезоне 2018-19 и «Атланта Хокс» в сезоне 2020-21 надеялись, что выход в финал конференции, благодаря сенсациям и благоприятной сетке, станет началом чего-то большего. Вместо этого, это оказалось пиком их достижений. Ни одна из этих команд с тех пор не выигрывала серий плей-офф.
Учитывая возраст звезды «Пэйсерс» Тайриза Халибертона (25 лет) и состав игроков поддержки, такой исход казался маловероятным для «Индианы». Но нечто подобное можно было сказать и о Трея Янге с «Атлантой» четыре года назад. Поэтому вовсе не было гарантировано, что успех «Пэйсерс» в плей-офф 2024 года повторится этой весной.
Огромная сенсация в матче с «Кавальерс»
«Индиана» извлекла выгоду из вылета «Бостона» из другой части сетки Восточной конференции, год спустя после того, как «Селтикс» разгромили «Пэйсерс» на пути к титулу в прошлом постсезоне. Однако, чтобы воспользоваться этим, «Пэйсерс» сами должны были совершить шокирующую сенсацию.
Несколько факторов ослабили впечатление от выбивания «Пэйсерс» команды «Кливленд», чьи 64 победы были третьим результатом среди команд, не вышедших в финал конференции. Помимо того, что «Нью-Йорк» одновременно обыграл «Бостон» с 61 победой, на Западе «Оклахома-Сити Тандер» с 68 победами неоднократно отставали в семиматчевой серии против «Денвер Наггетс». Эти другие серии отвлекли внимание.
Кроме того, «Индиана» могла стать жертвой собственного успеха. Победа над «Кавальерс» произошла почти слишком быстро. После одного из своих фирменных камбэков, позволивших выиграть второй матч, когда звезды «Кливленда» Дариус Гарленд и Эван Мобли отсутствовали, «Пэйсерс» проиграли третий матч дома с разницей в 22 очка. Но они ответили победой в 20 очков и лишили серию какой-либо интриги, завершив ее на выезде за пять игр.
Тем не менее, основываясь на предсерийных коэффициентах, «Индиана» была одним из 10 самых неожиданных победителей с 2000 года. И из всех сенсаций, произошедших в первых двух раундах, «Пэйсерс» присоединились к «Хит» 2023 года как единственные команды за этот период, которые превратили свой результат в выход в Финал.
Где «Индиана» среди самых неожиданных финалистов?
Это ограничение предсезонных данных SportsOddsHistory.com исключает некоторые другие заметные предсезонные сюрпризы. Например, «Сиэтл Суперсоникс» сезона 1977-78 годов, которые завершили сезон с результатом 40-42, что стоило работы тренеру Биллу Расселу, предположительно имели бы более низкие шансы на титул по сравнению с нынешними «Пэйсерс». То же самое можно сказать и о «Трэйл Блэйзерс» 1976-77 годов, которые в предыдущем сезоне имели результат 37-45, а Билл Уолтон провел всего 51 игру из-за травм.
Однако все эти команды уже зарекомендовали себя как более сильные претенденты на финал к началу плей-офф. «Блэйзерс» 1977 года, «Нетс» 2002 года и «Селтикс» 2022 года были посеяны в топ-2, в то время как «Соникс» 1978 года и «Хит» 2020 года оба воспользовались открытыми плей-оффными сетками из-за неопределенности вокруг травмы Уолтона и, соответственно, «пузыря» в Орландо.
Если же мы посмотрим на шансы на титул в начале постсезона, «Пэйсерс» (+6,600 по данным ESPN BET) снова окажутся в редкой компании. Данные SportsOddsHistory.com датируются 1973 годом, и снова, только два финалиста имели еще более низкие шансы: «Хит» 2023 года (+12,500, вышедшие из турнира «плей-ин» как 8-й посев) и «Хьюстон Рокетс» 1981 года (+10,000).
«Рокетс» 1981 года, вероятно, являются самой неожиданной командой-финалистом с момента слияния АБА и НБА. Хотя у нас нет предсезонных коэффициентов на их титул, «Хьюстон» завершил сезон 41-41 и имел еще худший результат в 1980-81 годах (40-42), но выбил действующего чемпиона «Лос-Анджелес Лейкерс» в первом раунде и команду «Сан-Антонио Сперс» с 52 победами в полуфинале конференции, прежде чем встретиться в финале конференции с «Канзас-Сити Кингз», имевшими отрицательный баланс побед и поражений.
Как и у большинства этих команд, прорыв «Рокетс» завершился поражением в Финале. Если «Индиана» выиграет Финал, она станет самым маловероятным чемпионом с большим отрывом по предплей-оффным коэффициентам. Сейчас эту честь разделяют «Рокетс» 1995 года, которые были действующими чемпионами, но заняли шестое место в переполненной Западной конференции, и «Даллас Маверикс» 2011 года — обе команды имели коэффициент +1,800 перед началом плей-офф.
Исходя из процентных вероятностей, подразумеваемых коэффициентами, эти команды считались более чем в три раза более вероятными победителями титула, чем «Пэйсерс».
Стоило ли нам это предвидеть?
Это не тот случай, когда продвинутая статистика тайно предсказывала выход «Пэйсерс» в Финал. Выиграв 50 матчей, «Индиана» превзошла свой чистый рейтинг +2.1, который занимал 13-е место в НБА — сразу за соперником «Пэйсерс» по первому раунду, «Милуоки Бакс», а также «Детройт Пистонс».
Если копнуть глубже, то были причины верить в «Индиану». У «Пэйсерс» было два сезона, когда они начинали со счетом 9-14, но затем завершали со счетом 41-18, что в пересчете на полный сезон составляло темп 57 побед. Отчасти это отражало возвращение Халибертона в форму после медленного старта, но также было результатом улучшения здоровья игроков.
«Индиана» столкнулась с трудностями в начале кампании из-за травм стартовых игроков Эндрю Нембхарда и Аарона Несмита, и показала результат 5-9 в 14 играх, которые они оба пропустили в ноябре и декабре. Однако, согласно предплей-оффному анализу Дэна Фельдмана в бюллетене Dunc’d On Basketball NBA, если скорректировать данные, включив только составы с игроками из предполагаемых ротаций команд, «Пэйсерс» заняли второе место на Востоке — опередив «Селтикс».
В то же время, по этому показателю «Индиана» все еще немного отставала от «Кливленда» и не имела преимущества домашней площадки. Стоит отметить, что «Пэйсерс» не были выбором Фельдмана в качестве «темной лошадки» плей-офф, основываясь на игре в полном составе. Он выделил «Лос-Анджелес Клипперс», которые имели лучший прогнозируемый рейтинг среди всех команд, прежде чем проиграли «Денверу» в первом раунде.
Все становится очевидным после того, как это произошло, поэтому так заманчиво искать объяснения, когда команда бросает вызов всем прогнозам. Реальность такова, что любой анализ, предсказавший бы взлет «Индианы», вероятно, ввел бы нас в заблуждение в других случаях. Лучше всего праздновать прорыв «Пэйсерс» именно потому, что он был настолько маловероятным.
