«Большой» Джордж Форман, один из самых влиятельных и узнаваемых боксеров всех времен, скончался в пятницу, сообщила его семья в социальных сетях.

Ему было 76 лет.

Форман, завоевавший олимпийское золото в 1968 году, был двукратным чемпионом мира в тяжелом весе и членом Зала славы бокса.

Он, пожалуй, наиболее известен историческим боем «Грохот в джунглях» с Мухаммедом Али в 1974 году в Заире, в котором Форман проиграл нокаутом в восьмом раунде. Этот бой считается одним из самых известных боев всех времен, а фильм «Когда мы были королями», посвященный этому поединку, получил премию «Оскар» за лучший документальный фильм.

Форман вновь вошел в историю позже в своей карьере. Он провел еще пять боев после того, как проиграл чемпионство в тяжелом весе Али в возрасте 25 лет, включая победу техническим нокаутом в пятом раунде над Джо Фрейзером (которого он остановил во втором раунде, чтобы впервые завоевать титул) и нокаут Рона Лайла в пятом раунде в классическом поединке.

После этого пятого боя в 28 лет Форман неожиданно объявил о завершении карьеры и начал карьеру рукоположенного священника в своем родном Техасе.

Форман не боксировал 10 лет. Он вернулся в бокс в 1987 году в возрасте 38 лет и совершил, возможно, самое впечатляющее возвращение в спорте.

Поначалу Форман пополнял свой послужной список легкими победами. Одной из них стал нокаут Джерри Куни во втором раунде. Но затем, в 1991 году, Форман доказал, что это возвращение было всерьез, когда он доставил огромные проблемы великому Эвандеру Холифилду в классическом бою за титул чемпиона в тяжелом весе в возрасте 42 лет. Хотя он не смог стать двукратным чемпионом в тяжелом весе, Форман не был обескуражен.

Пять боев спустя, после поражения от Томми Моррисона, Форман совершил немыслимое.

Проигрывая по очкам в другом бою за титул, Форман нанес комбинацию из двух ударов, которая отправила Майкла Мурера в нокаут в 1994 году. В возрасте 45 лет и 299 дней Форман снова стал чемпионом мира в тяжелом весе, самым старым человеком, когда-либо владевшим величайшим призом в боксе (а также самым старым чемпионом в истории, рекорд, который продержался 20 лет).

Форман продолжил успешную карьеру, работая аналитиком бокса на телеканале HBO. Но его величайший успех за пределами ринга был еще впереди.

В том же году, когда Форман победил Мурера, он запустил свой одноименный гриль, который разошелся тиражом более 100 миллионов единиц по всему миру.

В 1999 году он продал коммерческие права на гриль George Foreman за 138 миллионов долларов.

Последний бой Формана состоялся в ноябре 1997 года, поражение решением большинства судей от Шеннона Бриггса.

Журнал The Ring назвал Формана девятым величайшим панчером всех времен, а в 2002 году — одним из 25 лучших боксеров последних 80 лет.

Top Rank назвал Формана «одним из самых сильных панчеров и ярких личностей, которых когда-либо видел этот вид спорта».

«Джордж был большим другом не только для меня, но и для всей моей семьи, — сказал председатель Top Rank Боб Арум. — Мы потеряли члена семьи и абсолютно опустошены».