ОФИЦИАЛЬНЫЕ ПРЕДСТАВИТЕЛИ «Даллас Маверикс» и избранные сотрудники, как нынешние, так и бывшие, вместе с приближенными Дирка Новицки, заполнили командный самолет. В августе 2023 года они направлялись в Спрингфилд, штат Массачусетс, чтобы отпраздновать включение самой легендарной фигуры в истории франшизы в Зал славы баскетбола имени Нейсмита.
Генеральный менеджер «Мавс» Нико Харрисон совершил эту поездку. Он не был особенно близок с Новицки, но их отношения насчитывали более двух десятилетий, с тех пор как Харрисон начал свою карьеру в Nike в качестве регионального представителя НБА в Далласе.
Кейси Смит, директор «Далласа» по вопросам здоровья и производительности, также был в числе сопровождающих команду на выходные. Новицки часто благодарил Смита, который пришел в «Даллас» в качестве главного спортивного тренера «Мавс» в 2004 году и был повышен до руководящей должности 15 лет спустя, за помощь в продлении его карьеры до 21 сезона. Новицки безоговорочно доверял Смиту, считая его одним из своих лучших друзей.
Другие, кто присоединился к ним на торжества в Зале славы, которые включали в себя пару экстравагантных частных вечеринок, организованных давним менеджером по специальным проектам Новицки Ларой Бет Сигер, в дополнение к мероприятиям Зала славы, не припоминают ничего подозрительного в те выходные в Спрингфилде, когда Харрисона и Смита сопровождали их жены.
То, что произошло дальше, положило начало серии закулисных решений, которые имели огромные последствия для «Мавс» в течение этого шокирующего, крайне разочаровывающего, изобилующего травмами сезона в Далласе. Интервью с более чем дюжиной инсайдеров команды и лиги показывают, что, хотя эра Луки Дончича официально закончилась 2 февраля, она начала распадаться, вместе с культурой франшизы, на 18 месяцев раньше, летом до того, как поколенческий талант привел «Мавс» к финалу НБА.
Через несколько дней после возвращения в Даллас из Спрингфилда, когда франшиза, пережившая разочаровывающий сезон поражений, была на подъеме после чествования Новицки, Харрисон сообщил Смиту, что им нужно встретиться. Смит ответил, что личная встреча невозможна; он уехал в свой родной город в Огайо, чтобы быть рядом со своей тяжело больной матерью в последние недели ее жизни. Харрисон вместо этого организовал видеоконференцию.
Затем Смиту сообщили, что его услуги в Далласе больше не нужны, что положило конец почти двадцатилетнему периоду работы во франшизе. Причиной увольнения стала «чрезмерная негативность» Смита, по словам источников, осведомленных о дискуссии, которые интерпретировали расплывчатую формулировку как то, что Смит был недостаточно «поддакивающим».
«Он был на 100 процентов напуган им», — сказал источник в команде, имея в виду опасения Харрисона, что голос Смита имеет слишком большой вес во франшизе. «Он собирается показать, что я здесь главный, и никто не может это оспорить».
Это был ошеломляющий первый шаг в перестройке Харрисоном группы по здоровью и производительности команды за последние два межсезонья. За бесцеремонным уходом Смита последовали увольнения директора по спортивной подготовке Джереми Холсоппла и мануального терапевта Кейси Спанглера в июне, всего через несколько дней после выхода «Далласа» в финал НБА.
«То, что вы поднимаете Кейси [Смита], это почти как шутка, — сказал Харрисон во вторник во время общения с избранными далласскими репортерами. — В прошлом году Кейси не было рядом, и мы вышли в финал. В прошлом году никто не вспоминал Кейси. Так что упоминать его в этом году не имеет особого смысла. Его не было два года. Так что это… Я даже не буду это комментировать».
Источники сообщили, что напряженная динамика между лагерем Дончича — во главе с агентом Биллом Даффи и Сигер, которая стала бизнес-менеджером Дончича после того, как Новицки познакомил их, — и Харрисоном и его новым персоналом сыграла свою роль в ошеломляющем решении генерального менеджера обменять Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс» на Энтони Дэвиса в феврале.
Смит, Холсоппл и Спанглер были давними сотрудниками «Мавс», которые помогли Дончичу, словенцу, проведшему юность в Испании, совершить серьезный культурный переход после приезда в Даллас в подростковом возрасте. Они стали доверенными лицами суперзвезды, но источники сообщили, что Харрисон видел в них «пособников» Дончича, несмотря на то, что они пользовались огромным уважением среди своих коллег по всей лиге. Холсоппл был признан тренером года НБА по силовой и физической подготовке в 2021 году, а стаж Смита в качестве главного спортивного тренера сборной США включал в себя золотые олимпийские медали 2008 и 2012 годов.
«Мы считаем, что парни, которые их заменили, проделали потрясающую работу, — сказал Харрисон. — И опять же, вы смотрите на это с негативной точки зрения, а я смотрю на это с позитивной. Парни, которых мы привели, лучше».
Дисфункция между новыми сотрудниками Харрисона — директором по здоровью и производительности игроков Йоханном Билсборо и директором по спортивной подготовке Кейтом Белтоном — была проблематичной, поскольку медицинские неудачи «Мавс» нарастали в течение всего сезона, сообщили источники. В этом сезоне в «Мавс» не было штатного мануального терапевта. В конце сезона «Мавс» с трудом выставляли активный состав из минимальных по лиге восьми доступных игроков, поскольку «Даллас» опустился ниже 0,500, прежде чем финишировать 39-43 и завоевать последнее место в плей-ин Западной конференции.
Решение Харрисона уволить Смита и то, как он это сделал, также оттолкнуло Новицки от франшизы, за которую он с гордостью играл всю свою карьеру. Источники сообщили, что Новицки, который сейчас называет себя «фанатом «Мавс»», решил больше не участвовать во внутренней работе баскетбольных операций франшизы после вынужденного ухода Смита. Новицки был старшим советником Марка Кьюбана, часто посещал тренировки и давал советы, когда находился в Далласе.
Источники сообщили, что увольнение Смита также спровоцировало уход вице-президента «Мавс» по баскетбольным коммуникациям Скотта Томлина, еще одного двадцатилетнего сотрудника франшизы, который был близок со Смитом, Новицки и Дончичем, среди прочих. Томлин принял предложение стать исполнительным директором DN Companies и Фонда Дирка Новицки.
«Мое обязательство — перед «Даллас Маверикс», — сказал Харрисон во вторник. — Это то, что в лучших интересах «Даллас Маверикс», и это самое важное. Опять же, некоторые из этих решений будут непопулярны, возможно, для Дирка и, возможно, для болельщиков, но мое обязательство — перед «Даллас Маверикс».
Новицки и Томлин посетили две игры НБА с начала февраля: дебют Дончича в составе «Лейкерс» в Лос-Анджелесе 10 февраля и его возвращение в Даллас 9 апреля.
«За последний год уже было видно, что команда движется в другом направлении», — сказал Новицки, который отклонил запрос на интервью, в недавнем выпуске подкаста Campus 41 своего фонда. «Теперь мы видим результат этого».
ДЕРЕК ЛАЙВЛИ II, 21-летний центровой, которого рассматривают как долгосрочный краеугольный камень команды, 20 января был указан как «под вопросом» из-за растяжения связок правого голеностопного сустава после пропуска двух предыдущих игр. Под наблюдением Белтона Лайвли прошел интенсивную тренировку по возвращению в игру, прежде чем снова пропустить игру в тот вечер.
Планировалось, что Лайвли сыграет дома двумя вечерами позже против «Миннесота Тимбервулвз».
Но у Билсборо возникли опасения, которые побудили его отправить Лайвли на КТ-сканирование. Оно выявило стрессовый перелом правой лодыжки, из-за которого центровой выбыл из строя на следующие 2,5 месяца.
«Кого-то должны уволить за это», — сказал тогда источник в команде.
Несколько источников в команде заявили, что это был симптом гораздо большей проблемы.
Харрисон, однако, представил ситуацию с травмой Лайвли как доказательство того, что его медицинский персонал является «элитным», как он сказал во вторник. Источники сообщили, что лагерь Лайвли был доволен общением и сотрудничеством Билсборо в процессе восстановления и реабилитации.
«На самом деле это показывает силу нашей медицинской команды, потому что ему дали разрешение играть, но его признаки и симптомы заставили нашу медицинскую команду понять, что это что-то большее, — сказал Харрисон. — Поэтому они пошли и снова протестировали его и увидели КТ-сканирование, которое фактически позволило избежать потенциальной катастрофической травмы. Так что, знаете, вы будете рассматривать это с негативной точки зрения, но на самом деле это позитивный момент, потому что они увидели по симптомам, даже несмотря на то, что ему разрешили играть, они почувствовали, что ставить его на площадку неправильно.
«И поэтому они вернулись. Они не дали ему играть. Они вернулись. Они повторно протестировали, и слава богу, мы увидели, что у него стрессовый перелом».
По словам более чем 10 источников в команде, ситуация привела к громкой, жаркой конфронтации между Билсборо и Белтоном, которая началась в кабинете тренера на тренировочной базе и продолжилась в тренажерном зале. Харрисон не ответил на вопрос об инциденте — или нескольких других, касающихся группы по здоровью и производительности, — которые были направлены ESPN отделу по связям со СМИ «Мавс» на этой неделе. «Мавс» отказались предоставить Билсборо или Белтона для комментариев.
«Не до драки, но они сцепились», — сказал один из многих источников, видевших запись инцидента с камер наблюдения.
«К этому давно шло», — сказал другой источник в команде.
ТРЕНИЕ НАРАСТАЛО в течение нескольких месяцев. Харрисон создал некомфортную динамику, согласившись нанять Белтона до Билсборо, хотя Билсборо отвечает за департамент.
Билсборо не уважает профессионализм Белтона, сообщили источники.
«Он — прославленный чирлидер, — сказал один источник в команде. — Но Нико явно хотел энергии чирлидера».
Согласно базе данных Национальной ассоциации тренеров по силовой и физической подготовке, у Белтона нет ни одного из сертификатов этой ассоциации, которые требуются для тренеров по силовой и физической подготовке НБА, согласно статье XXII коллективного договора. В CBA говорится, что человек, нанятый на должность главного тренера по силовой и физической подготовке, должен иметь не менее трех лет опыта после получения этих сертификатов.
Представитель НБА заявил, что офис лиги осведомлен о том, что у Белтона нет необходимых сертификатов, но что офис лиги принял его сертификаты от Ассоциации тренеров по силовой и физической подготовке колледжей на временной основе с ожиданием, что он получит свои сертификаты NSCA сразу после сезона. В биографии Белтона в UCLA отмечалось, что он «стал лауреатом престижной премии Stucky, присуждаемой лицам, отличившимся на практической части экзамена».
Некоторые критики Белтона описывают его скорее как персонального тренера, чем «инженера по телу», которым должен быть современный тренер по силовой и физической подготовке НБА.
«Йоханн немного связан по рукам и ногам в своем отделе, — сказал источник в команде. — [Белтон находится] на ключевой роли, которая тренирует игроков, но держит департамент в соответствии с философией, и все работают одинаково — [Белтон] не является ничем из этого. И, кроме того, они вдвоем враждуют с первого дня, что привело к большому взрыву.
«Он не проявлял никакого уважения к Йоханну весь год. Никакого сотрудничества. Он либо ведет себя совершенно отстраненно, либо делает самую глупую хрень с игроком, просто чтобы доказать что-то Йоханну. Это ужасно. И нельзя так делать. Нельзя делать то, что он делал, и не подвергать игрока большему риску, делая это».
Белтон, бывший защитник НФЛ, не имел опыта работы в НБА до этого сезона. Предыдущие четыре года он провел в качестве директора по футбольной подготовке в UCLA, одном из нескольких колледжей, где он работал тренером, в основном сосредоточившись на виде спорта, которым профессионально занимался.
Билсборо, австралийский спортивный ученый со степенью доктора наук, также пришел в «Мавс» из футбольного мира, проведя предыдущие пять сезонов в качестве директора по производительности и реабилитации «Нью-Ингленд Пэтриотс». У него также был предыдущий опыт работы в НБА, с 2017 по 2020 год он был директором по спортивной науке «Бостон Селтикс».
Один из источников в «Селтикс» описал Билсборо как высокоинтеллектуального академического эксперта — но не практика — и человека, который склонен к «разногласиям, когда он с кем-то не согласен».
Билсборо и Арт Хорн, главный спортивный тренер и директор по производительности «Селтикс» в то время, часто не соглашались. У них не было предыдущих отношений, но они были наняты в одно и то же межсезонье, чтобы стать соруководителями группы по здоровью и производительности Бостона.
«Это была проблема, — сказал источник в «Селтикс». — Была холодная война. Были люди Арта Хорна и люди Йоханна».
Общение между кликами в департаменте было нечастым и непродуктивным, сообщили источники в «Селтикс». Билсборо покинул «Селтикс» через три сезона. Хорн остается в Бостоне, будучи назначенным директором по организационному росту и развитию команды в 2022 году.
Билсборо изо всех сил пытался установить взаимопонимание с Дончичем и «командой тела» пятикратного участника первой сборной всех звезд НБА. Харрисон уже оттолкнул Дончича, прогнав людей, которым он доверял и которых уважал. Билсборо, которому и так пришлось занять место Смита, так и не завоевал доверия или уважения Дончича, по словам источников.
Не случайно, что «Нью-Йорк Никс» Джейлена Брансона наняли Смита на должность вице-президента по спортивной медицине, как только истек срок его контракта с «Мавс» прошлым летом. Нью-Йорк также нанял бывшего спортивного тренера «Мавс» Хизер Мау. Количество игр, пропущенных из-за травм в «Никс», значительно сократилось по сравнению с прошлым сезоном, и Смит и Мау недавно руководили восстановлением Брансона после ужасного растяжения связок голеностопного сустава.
Через несколько недель после ухода из «Мавс» в качестве свободного агента в 2022 году Брансон в выпуске подкаста «Old Man and the Three», ведущим которого является Джей Джей Редик, рассказал о том, как сильно он будет скучать по «Кейси», Холсопплу и Мау. Редик упомянул, что он до сих пор состоит в активном групповом чате с теми, кто тогда работал в «Далласе», несмотря на то, что провел всего два месяца в «Мавс» в конце своей игровой карьеры годом ранее.
«Не многие понимают, насколько большую разницу эти люди вносят в твою повседневную жизнь, — сказал Брансон. — Я никогда не принимаю это как должное. Они действительно особенные. И тот факт, что они такие общительные, и с ними можно поговорить обо всем, делает [уход из «Мавс»] еще более трудным. Это не просто работа. Они умеют быть людьми».
Источники в «Мавс», а также агенты и партнеры нескольких игроков, находящихся в настоящее время в составе «Далласа», разделились во мнениях о Билсборо. Некоторые описали его как компетентного и опирающегося на доказательства; другие критикуют. Жалобы на него заключаются в том, что он не устанавливает отношения с игроками или персоналом, не часто ездит с командой в начале сезона и иногда устанавливал «оптимистичные» сроки возвращения после травмы.
«Если тебя нет рядом с командой все время, ты не должен участвовать в принятии решений», — сказал источник в команде.
Другой источник в команде, который в остальном похвалил Билсборо, добавил: «Это определенно проблема. Нельзя, чтобы тебя воспринимали как парня, который витает в облаках. Ты должен уметь входить в курс дела, и, очевидно, в этом и заключается магия Кейси».
Харрисон защищал группу «Мавс» по здоровью и производительности, указывая на то, что подавляющее большинство травм, полученных игроками «Далласа» в этом сезоне, были «неизбежными» и вызваны контактом.
Но в нескольких случаях игроки «Мавс» усугубляли травмы или получали сопутствующие травмы сразу после возвращения.
«Трудно сказать, что должен делать парень при контактной травме, но то, как быстро они возвращаются или насколько вероятно, что они снова травмируются, — это другая история, — сказал источник в команде. — Как ты меня возвращаешь? Насколько я в порядке, когда возвращаюсь? За это отвечает медицинский персонал и персонал [по производительности]».
Другой источник в команде добавил: «Я думаю, что именно здесь действительно виден эффект дисфункции, но не только внутри медицинского департамента, но и давление, чтобы топтаться на месте, пока не вернутся другие парни, чтобы доказать, что решения, которые [руководство] приняло до этого момента, были правильными. … Я думаю, что существует дисфункция на организационном уровне из-за самого обмена».
Самым заметным и дорогостоящим примером является растяжение левой приводящей мышцы бедра, полученное Дэвисом во время его дебюта в Далласе 8 февраля, когда он вернулся после растяжения мышц живота, которое он получил 28 января, за несколько дней до обмена.
Харрисон был под огнем критики, и Дэвис был мотивирован произвести сильное первое впечатление на возмущенных болельщиков «Мавс» в первой домашней игре после шокирующей сделки. Он признал, что ему следовало подождать еще одну-две игры, чтобы вернуться, но Дэвис сказал, что это было его решение, принятое после консультации со своей личной медицинской командой и Билсборо.
«Они встречаются и общаются каждый день, — сказал Дэвис, который работает со своей собственной командой в тренажерном зале вместо Белтона. — Все — одна большая команда».
Это описание не относится к динамике между Билсборо и Белтоном, по словам многочисленных источников, которые говорят, что их разногласия наносят ущерб команде.
«Во всех великих организациях персонал по производительности и медицинский [персонал] работают слаженно, — сказал источник в команде. — А здесь они совершенно разделены и враждуют. Вполне очевидно, что это разделение влияет. Разделение создало неблагоприятную обстановку, от которой в конечном итоге пострадали игроки».
ЗА МЕСЯЦЫ ДО УХОДА СМИТА Дончич и Сигер наняли физиотерапевта мадридского «Реала» Хавьера Баррио Кальво и тренера по силовой и физической подготовке сборной Словении Анже Мачека — обоих Дончич хорошо знал — для работы на него после того, как его надоедливая травма четырехглавой мышцы бедра способствовала тому, что «Мавс» попали в лотерею драфта 2023 года. Это последовало за тенденцией, когда суперзвезды НБА, включая Дэвиса и защитника «Мавс» Кайри Ирвинга, нанимают собственный персонал по здоровью и производительности для работы в консультации с отделом своей команды.
Дончич и Сигер представляли себе, что его персонал будет беспрепятственно работать со Смитом, который ежегодно приезжал летом в Словению и часто посещал игры сборной Дончича по всему миру. После увольнения Смита на последний год его контракта Холсоппл стал связующим звеном «Мавс» в союзе с командой тела Дончича.
Лагерь Дончича посчитал первый сезон сотрудничества большим успехом. Он набирал в среднем 33,9 очка, 9,2 подбора и 9,8 передачи за игру в регулярном сезоне и стал первым игроком в истории НБА, возглавившим лигу по очкам, подборам, передачам и перехватам в течение одного плей-офф. Он также лидировал в лиге по общему количеству минут, проведенных на площадке — 3 524 минуты в регулярном сезоне и плей-офф.
«Ты не будешь так играть… если ты толстая, пьяная свинья», — ворчал друг Дончича, чувствуя, что именно так «Мавс» изобразили суперзвезду после обмена, положившего конец мечте Дончича провести всю карьеру в Далласе.
Несмотря на историческую результативность, Харрисон был обеспокоен тем, что Дончич все же набрал вес в течение сезона, выполняя при этом большую нагрузку. Напряжение между генеральным менеджером и все более отчужденным лицом франшизы и его лагерем усилилось. Билсборо попал в трудную ситуацию и не завоевал расположения лагеря Дончича.
Источники сообщили, что Кьюбан, который сделал счастье Дончича своим главным приоритетом с тех пор, как «Даллас» приобрел права на драфт вундеркинда в 2018 году, и тесно сотрудничал с Сигер в течение многих лет до этого, предложил выступить в качестве посредника. Но Харрисону удалось полностью вытеснить Кьюбана из баскетбольных операций с тех пор, как Патрик Дюмон занял пост губернатора команды, и не хотел уступать никаких позиций, сообщили источники.
Не помогло делу и то, что Дончич получил удар в левую икроножную мышцу во время тренировочной игры с товарищами по команде в SMU незадолго до открытия тренировочного лагеря. Первоначально считалось, что это всего лишь ушиб, но после того, как Дончич почувствовал значительную болезненность на первой тренировке лагеря, МРТ выявила растяжение 1-й степени, сообщили источники, о чем «Мавс» не упомянули в своем отчете о травме.
Дончич пропустил предсезонные игры и набрал более дюжины фунтов за время своего отсутствия, сообщили источники, что разочаровало и разозлило Харрисона и других в организации.
Дончичу, который также пользовался услугами собственной команды врачей вместо врачей «Мавс», 20 ноября был поставлен диагноз «растяжение связок правого запястья». Источники сообщили, что Харрисон и медицинский персонал «Мавс» сочли диагноз прикрытием, чтобы дать Дончичу время поработать над своей формой и сбросить вес после вялого начала сезона по его меркам.
29 ноября, за день до пятой и последней игры, которую он пропустил, телевизор в комнате для СМИ на тренировочной базе «Мавс» был настроен на внутреннюю трансляцию тренировочной игры Дончича с игроками с малым количеством минут и персоналом, который делал дальние броски почти в каждой атаке. Когда сотрудник команды заметил трансляцию, он быстро переключил канал, сказав, что не уверен, как она стала доступна. С тех пор трансляция не показывалась в комнате для СМИ.
Баррио Кальво и Билсборо регулярно общались, но часто не соглашались друг с другом, сообщили источники. Встречи, в которых участвовали Харрисон, Билсборо, Сигер, Баррио Кальво и Даффи, часто были напряженными и непродуктивными. Дончич вообще не работал с Белтоном.
Напряжение между сторонами резко возросло после того, как Дончич получил еще одно растяжение левой икроножной мышцы — четвертое за 28 месяцев — в Рождество. Лагерь Дончича считал, что он слишком рано вернулся после ушиба левой пятки, который он получил во время трипл-дабла с 45 очками в победном матче 15 декабря над «Голден Стэйт Уорриорз», и играл на носках, чтобы избежать дискомфорта в пятке. Харрисон обвинил в этом плохую физическую форму.
Стороны также резко разошлись во мнениях о сроках возвращения Дончича после получения результатов МРТ. Билсборо считал, что Дончич сможет вернуться через две-три недели, сообщили источники, в то время как команда Дончича категорически заявила, что ему нужно пропустить шесть недель. Они добились своего, и целевая дата возвращения была назначена на домашнюю игру 8 февраля против «Хьюстон Рокетс».
«Это углубило раскол», — сказал источник.
Дончич не наступал на левую ногу в течение двух недель, передвигаясь на костылях и самокате. Результаты МРТ через четыре недели были обнадеживающими, но план оставался в силе.
Еще одно серьезное разногласие возникло между сторонами, когда Дончич отклонил просьбу Харрисона присоединиться к команде в пятиматчевой поездке, предшествовавшей целевой дате его возвращения.
Харрисон жаловался, что Дончич держит команду в заложниках, сообщили источники.
Лагерь Дончича утверждал, что ему лучше иметь круглосуточный доступ к тренировочной базе «Мавс», чем путешествовать с командой. Они отметили, что Дончич проводит двухразовые, многочасовые баскетбольные тренировки, что было бы невозможно при ограниченном времени на площадке в выездных играх. Он также мог использовать тренажерный зал и высокотехнологичное медицинское оборудование в удобное для него время, чего нет на аренах и в отелях других команд.
Харрисон возразил, настаивая на том, что Дончичу нужно тренироваться. В ответ лагерь Дончича заявил, что он с удовольствием потренируется с командой G League Texas Legends в Фриско, пригороде Далласа.
В следующий раз, когда лагерь Дончича услышал от Харрисона, он сообщил новость о том, что обмен, который он тайно обсуждал в течение нескольких недель с «Лейкерс», был завершен.
