МАДИСОН, Висконсин. — Главный тренер женской хоккейной команды «Висконсин» Марк Джонсон находился в своем гостиничном номере в Бемиджи, штат Миннесота, 22 февраля, когда его телефон завибрировал около 5:30 утра.
Джек О`Каллаган, товарищ Джонсона по олимпийской сборной США 1980 года по хоккею, отправил текстовое сообщение группе. Ровно 45 лет назад сборная США сотворила «Чудо на льду», ошеломив советскую команду в полуфинале Олимпийских игр, что стало одной из самых громких сенсаций в истории спорта. У О`Каллагана было время, чтобы поразмыслить после того, как он отвез свою семью в аэропорт, и он размышлял о моменте, который навсегда связал этих молодых игроков.
`О, боже мой, оно длинное`, — сказал Джонсон, забивший две шайбы в победном матче со счетом 4:3 над русскими, об эсэмэске О`Каллагана. `Но оно веселое и приятное, значимое, впечатляющее. Оно всегда вызывает улыбку на лице. Потом смотришь на цифру — 45, это было давно`.
Джонсону 67 лет, и он уже далеко от «Чуда». 25 февраля он пришел на «Лабан Арену» с наклейкой посетителя больницы на рубашке. Ранее утром он заехал навестить свою дочь Микайлу, которая родила сына, девятого внука Джонсона.
Как никто другой, Джонсон понимает, почему одни команды запоминают, а другие забывают. Если бы сборная США не победила советскую команду и не выиграла золото, ее бы не почитали. Не было бы ни фильма «Чудо», ни статуса пожизненного героя для тренера Херба Брукса, ни для таких игроков, как Джонсон, О`Каллаган и Майк Эрузионе.
В конечном счете, команды судят по результатам, которых они достигают. Нынешняя команда Джонсона из Висконсина не станет исключением.
Если «Барсуки» выиграют турнир NCAA, который начнется в четверг и завершится «Frozen Four» в Миннеаполисе 23 марта, они войдут в историю как, возможно, величайшая команда в истории школы. Они выиграли семь национальных титулов под руководством Джонсона, который тренирует с 2002 года. «Висконсин» — это выдающаяся программа в этом виде спорта. Но лишь однажды «Барсуки» завершили сезон всего с одним поражением, еще в 2006-07 годах, и у той команды было четыре ничьи. У «Висконсина» всего одно поражение, две ничьи и 35 побед. «Барсуки» перебросали своих соперников со счетом 207-42 и выиграли 24 игры с разницей в четыре и более шайб.
Они легко и без ослабления играют в четыре звена, могут похвастаться элитными форвардами в лице Кейси О`Брайен, Лайлы Эдвардс и Кристен Симмс, универсальными талантами, такими как Эдвардс и Каролина «К.К.» Харви, и крепостью в воротах в лице Авы Макнотон, которая отразила почти 95% бросков в этом сезоне. Состав «Висконсина» полон кандидатов на национальные награды и будущих олимпийцев. О`Брайен — одна из фавориток премии Пэтти Казмайер, вручаемой лучшей хоккеистке страны, и может стать первой победительницей из Висконсина с 2017 года, когда награду получила Анн-Рене Дебьен.
`Я не думаю, что кто-то в полной мере осознает, насколько хороша эта команда и насколько особенным был этот сезон`, — сказала О`Брайен.
Но хоккей — забавный вид спорта. Неловкий отскок шайбы или сверхчеловеческие усилия вратаря могут изменить исход. Лучшие команды не всегда побеждают, в чем «Висконсин» может убедиться. У «Барсуков» были команды с 35 победами в сезонах 2015-16 и в прошлом сезоне, которые не завоевали национальные титулы.
Случайность хоккейных результатов — вот почему Джонсон хочет, чтобы его команда сосредоточилась на абстрактных целях, даже в месяц, наполненный ощутимыми, определяющими наследие целями.
`Я всегда называю это игрой в свободу`, — сказал Джонсон. `Это выход на лед, особенно в конце сезона, и просто быть свободным и улыбаться. Если ты попадаешь в это состояние, ты обычно играешь индивидуально на очень высоком уровне. А потом, коллективно, сможем ли мы сделать это как группа?`
В ПЕРВЫЙ день предсезонных тренировок помощник тренера «Висконсина» Джеки Крам посмотрела на лед и осталась довольна увиденным. Крам, как никто другой, знает, как должны выглядеть великие команды «Висконсина».
Когда она была Джеки Фризен, она играла за «Висконсин» с 2001 по 2005 год и работала помощником тренера-студента в первой национальной чемпионской команде Джонсона в 2006 году. Крам была на скамейке запасных в четырех национальных чемпионатах в качестве штатного помощника.
`Смотришь на схему расстановки и думаешь: «О, вау»`, — сказала Крам. `Любая из этих девчонок может играть. У нас никогда не было такого глубокого уровня`.
Даже команда 2023-24 годов, которая едва не повторила успех и не стала национальным чемпионом, проиграв «Огайо Стэйт» со счетом 1:0, завершила сезон, ротируя всего 10 форвардов. По мере приближения сезона 2024-25 годов «Висконсин» планировал иметь четыре сильных звена и несколько пар защитников, которые могли бы выдержать натиск.
Игры подтвердили оптимизм Крам. «Висконсин» начал с победы над «Линденвудом» со счетом 12:0 и выиграл каждую из своих первых семи игр с разницей в четыре и более шайб. Отыгравшись с 0:3 в матче с «Миннесотой» и победив 4:3 на выезде, «Барсуки» оформили четыре сухих матча подряд против «Бемиджи Стэйт» и «Сент-Клауд Стэйт», забив в общей сложности 20 голов, а их соперники — ни одного.
`Когда мы не обыгрываем команду с большим счетом, кажется, что мы сыграли не очень хорошо, как будто это немного разочаровывает, хотя победа есть победа`, — сказала О`Брайен.
«Висконсин» лидирует в стране как по очкам (576), так и по голам (207), в то время как команда, занимающая второе место, имеет 391 очко и 207 голов. «Барсуки» имеют трех лучших ассистентов в стране — О`Брайен, Симмс и Харви, а Эдвардс занимает пятое место. Они лидируют в стране как по проценту реализации большинства (.361), так и по проценту нейтрализации меньшинства (.916).
Эдвардс занимает третье место по голам за игру, а четыре «Барсука» входят в топ-11. Макнотон одержала на шесть побед больше, чем любая другая вратарь, и лидирует в стране по коэффициенту надежности, занимая второе место по проценту отраженных бросков (.947).
`В большинстве команд, в которых я играла, мы были либо сильнее в нападении, либо сильнее в защите, и это всегда срабатывало, но в этом году что-то особенное, как будто каждый аспект`, — сказала Эдвардс. `У нас отличное большинство, отличное меньшинство, мы забиваем, нам весело. Я просто думаю, да, это особенная команда`.
У «Висконсина» есть и качества, выходящие за рамки статистики, которые обычно приводят к чемпионским забегам. Ядро из 11 игроков осталось с прошлой национальной чемпионской команды, включая О`Брайен, которая лидировала в той команде с 48 очками, и защитников Вивиан Юнгельс и Харви, которые имели показатели полезности «+45» и «+42» соответственно. Большая часть команды также пережила горечь поражения в марте прошлого года, когда «Барсуки» не забили ни разу за всю игру, во второй раз за весь сезон, в самой важной игре.
Есть также опыт, полученный в университетской сборной США, капитаном которой Харви была на турнире «Шесть наций» в Финляндии в прошлом году, где они одержали победу. Семь других нынешних «Барсуков» выступали за эту команду, а еще четверо играли за сборную Канады. Харви также помогла сборной США завоевать серебряную медаль на зимних Олимпийских играх 2022 года, а ряд других уже имеют большой опыт международной хоккейной карьеры.
`Здорово иметь сочетание молодых и более опытных игроков, потому что мы уже бывали в таких ситуациях`, — сказала Харви. `Я просто постоянно напоминаю младшим девочкам: «Эй, мы идем за этим. Нельзя бояться. Нужно быть готовыми к возможности, кто бы это ни был. Это можете быть вы, ребята. Не смотрите вниз со скамейки запасных. Просто сделайте это».`
`Не должно быть никакого страха, только волнение`.
Такой бесстрашный подход соответствует главной цели Джонсона для команды, где все, что не дотягивает до чемпионства, будет считаться разочарованием.
`Они могут играть на очень высоком уровне`, — сказал он. `Они показали это на международном уровне, они показали это за время, проведенное здесь. Теперь, когда они играют хорошо, смогут ли они играть свободно и не беспокоиться о страхе сыграть плохо?`
МАРТ — НАСЫЩЕННЫЙ месяц в женском студенческом хоккее, когда выигрываются чемпионаты и вручаются индивидуальные награды. Пока «Висконсин» гонится за командными титулами, сначала WCHA, а затем и NCAA, им также приходится иметь дело с потоком наград — и, возможно, пренебрежений — в адрес лучшего состава в этом виде спорта.
`Вдруг они объявляют состав на чемпионат мира, а вот и команда WCHA, вот и лучший игрок года`, — сказал Джонсон. `Все это наваливается, и это может повлиять на вашу группу. Я должен был попасть во вторую команду, я должен был попасть в первую команду, все это часть того, через что мы проходим. Но сможете ли вы взять эти отвлекающие факторы и устранить их?`
На прошлой неделе четыре игрока «Висконсина» — О`Брайен, Харви, Эдвардс и Симмс — были названы в числе 10 финалистов премии Пэтти Казмайер. «Барсуки» получили награды WCHA «Форвард года» (О`Брайен), «Защитник года» (Харви) и «Тренер года» (Джонсон). Пять игроков — Эдвардс, Харви, Макнотон, Симмс и Лейси Иден — были включены в состав сборной США на чемпионат мира 2025 года среди женщин, который пройдет в следующем месяце в Чехии.
О`Брайен признает, что шумиха вокруг наград может повлиять на игру отдельных игроков и, в конечном счете, изменить игру команды. Место в национальных сборных — мечта каждого хоккеиста, особенно тех, кто играет под руководством легенды сборной США Джонсона.
Но О`Брайен уверена в себе и в других лидерах «Висконсина», что они не позволят ничему сбить их команду с пути. Индивидуальное признание не ново для звезд «Барсуков». К тому же, они не могут контролировать, кто где окажется и какие награды получит.
`В конце концов, все это не имеет значения`, — сказала О`Брайен. `Когда ты входишь в раздевалку «Висконсина», мы — своя собственная команда. У нас есть свои ценности. Мы играем друг за друга. Мы играем не для того, чтобы попасть в следующий состав`.
Огромный опыт «Барсуков» — не единственное, что помогает им справляться с признанием. Эта конкретная команда «Висконсин» празднует все. Когда они просматривают записи игр или тренировок и видят сильный откат назад, они «начинают кричать минут пять», — сказала О`Брайен.
Когда Пол Валукас, тренер «Висконсина» по силовой и общефизической подготовке, недавно представил команде нового стажера, игроки разразились аплодисментами.
`Мы понятия не имеем, кто эта девушка, но все просто кричат`, — сказала О`Брайен. `Это просто забавная атмосфера. Но каждый раз, когда тебя в какой-то мере признают, ты чувствуешь поддержку от всех`.
Доминирование «Висконсина» создало очень мало подлинных моментов невзгод, но некоторые были. После победы над «Миннесотой» со счетом 5:0 «Барсуки» на следующий вечер проигрывали 0:3 к середине второго периода. Они забили четыре гола подряд и победили.
`Я не увидела, чтобы кто-то сдавался`, — сказала Крам. `Я почувствовала уверенность на скамейке запасных, типа: «Да, мы возьмем следующий».`
Миннесота также оказала давление на «Висконсин» в субботнем матче чемпионата WCHA, поскольку ни одна из команд не лидировала более чем в одну шайбу, пока «Барсуки» не ответили на гол «Гоферз» на последней минуте своим собственным и не победили 4:3.
Помимо «Миннесоты», только один соперник по-настоящему испытал «Висконсин» — заметный и знакомый противник: «Огайо Стэйт». «Бакайс» нанесли «Барсукам» единственное поражение в основное время еще 16 ноября. После разгрома «Висконсина» со счетом 6:0 на «Лабан Арене» 2 января команды встретились два дня спустя на «Ригли Филд» в Чикаго, где во время вбрасывания было 24 градуса.
В игре было три ничьи и две смены лидера, и судьба матча не была решена в основное время. Дженна Буглиони из «Огайо Стэйт» переиграла Макнотон, забив единственную шайбу в серии буллитов, что принесло «Бакайс» дополнительное очко в турнирной таблице, хотя игра идет в протокол как ничья.
`Они наши соперники, обычно в конце года`, — сказала Харви. `Всегда сложно играть против них и пытаться придумать ту самую лишнюю передачу или бросок, который их переиграет, потому что, очевидно, последние два года счет был 1:0, напряженная игра до самого конца`.
Симмс забила единственную шайбу в победном для «Висконсина» национальном финале 2023 года против «Огайо Стэйт». В прошлом году в Дареме, штат Нью-Гэмпшир, «Барсуки» нанесли 26 бросков, но так и не смогли поразить ворота, и проиграли из-за гола «Бакайс» в третьем периоде.
Серия игр с «Огайо Стэйт» имеет личное значение для Эдвардс, которая выросла в Кливленд-Хайтс, штат Огайо, но уехала учиться в старшую школу и играть за лучшую подготовительную программу в Рочестере, штат Нью-Йорк. Она последовала за своей старшей сестрой Чайлой, защитницей «Висконсина», и стала играть за «Барсуков».
`Вся моя семья помешана на футбольной команде «Огайо Стэйт», и я до сих пор люблю смотреть их футбол, но только футбол`, — сказала Эдвардс с улыбкой. `Мне постоянно задают вопросы, типа: «Почему ты не пошла туда? Ты же из Огайо». Я пошла в место, которое соответствовало всем моим критериям, и поэтому оказаться по другую сторону этого соперничества, ну и ладно. Забавно видеть «Огайо» по другую сторону моего соперничества`.
ДЖОНСОН — НЕ БОЛЬШОЙ любитель цифр. Он оставляет их своим давним помощникам, Крам и Дэну Коху. Джонсон полагается на то, что он видит, слышит и чувствует со скамейки запасных.
Он тренирует через призму бывшего игрока. Джонсон понимает, каково это быть звездой, которой он был в «Висконсине» — он помог «Барсукам» завоевать национальный титул 1977 года и удостоился званий All-America и WCHA, — а затем в сборной США и в НХЛ, где он принял участие в Матче всех звезд 1984 года в составе «Хартфорд Уэйлерс». Но он также понимает жизнь игрока четвертого звена, которым он был в качестве новичка НХЛ в «Питтсбурге», не уверенный в том, как долго он продержится на высшем хоккейном уровне.
`Тот настрой, в котором они находятся, я сам был в таком настрое`, — сказал Джонсон. `Я помогаю им пройти через это, потому что, в конце концов, как и нашей команде 1980 года, и другим командам, в которых я играл, которые были хороши и имели шанс в конце, вам нужны все. Ваши четыре-шесть или восемь минут так же важны, как и ее 15-18 минут. Что вы собираетесь с этим делать? Вы собираетесь принять это? Вы собираетесь владеть этим?`
Эдвардс называет «честью» играть под руководством Джонсона, добавляя, что, хотя Джонсон редко говорит о своем прошлом, игроки прекрасно осведомлены о том, чего он достиг задолго до их рождения. У нее мурашки по коже, когда мемы о зимних Олимпийских играх 1980 года появляются в ее ленте социальных сетей. Эдвардс подсчитала, что смотрела фильм «Чудо» не менее 50 раз. Когда О`Брайен посетила игру в честь дня старшекурсника своего брата Макса в колледже Колби, ее засыпали вопросами о том, каково это — играть под руководством Джонсона.
Она и Эдвардс благодарят Джонсона за то, что он не делает «Висконсин» сосредоточенным только на себе. Он не перетренировывает и призывает их демонстрировать свои индивидуальные таланты в рамках определенных ключевых параметров.
`В конце концов, он знает, что не он выходит на лед, как бы он ни хотел до сих пор`, — сказала Эдвардс. `Мы те, кто должен выполнить работу`.
Правда в том, что Джонсон вступает в турнир NCAA с укомплектованным составом и в качестве явного фаворита — во многом как советская сборная 1980 года, в отличие от команды, за которую он играл 45 лет назад. Любая победа над «Висконсином», даже от «Огайо Стэйт», будет считаться сенсацией. Если же «Барсуки» победят и завоюют национальный титул, они могут войти в историю как одна из лучших команд со времен непобедимой команды «Миннесоты» 2012-13 годов — золотого стандарта в этом виде спорта.
Эдвардс считает важным, чтобы игроки осознавали, чем может стать этот сезон, если он завершится национальным чемпионатом. Свобода, которой хочет Джонсон, приходит с отсутствием страха как перед неудачей, так и, возможно, перед бессмертием.
`Если и когда эта команда реализует свой потенциал, мы сможем выигрывать каждую игру, в которую играем, побеждать любую команду, с которой играем, и получать от этого удовольствие`, — сказала Эдвардс. `Когда мы показываем свою лучшую игру и все работаем вместе, я не думаю, что кто-то сможет нас победить`.
