Джимми Хаслам, влиятельный владелец клуба МЛС «Коламбус Крю», открыто высказался о текущем положении лиги. Он признал, что, несмотря на достигнутый прогресс, МЛС всё ещё значительно отстаёт от своей амбициозной цели — войти в число ведущих футбольных лиг мира. Выступая на конференции в Лондоне, Хаслам акцентировал внимание на критической необходимости повышения качества и зрелищности футбола, подчеркнув, что формирование более лояльной внутренней аудитории станет ключевым первым шагом на этом пути.
«Нам предстоит пройти долгий путь. Английская Премьер-лига по утрам в субботу привлекает в Соединённых Штатах огромное количество зрителей. Нам ещё многое нужно сделать, чтобы люди регулярно смотрели наш продукт по телевидению, ведь именно там создаётся истинная ценность», — цитирует его издание Sports Business Journal.
Хаслам также провёл яркое сравнение финансовых реалий МЛС с американским футболом, сопоставив доходы клубов от телевизионных контрактов с аналогичными показателями в Национальной футбольной лиге (НФЛ).
«Наш контракт с НФЛ приносит $420 миллионов в год, а контракт МЛС — всего $4 миллиона в год», — заявил он, подчёркивая колоссальную разницу в доходах.
В ходе конференции Хасламу были заданы вопросы о перспективах внедрения системы повышения и понижения в классе (промоушен и вылет) — теме, которая уже долгое время остаётся предметом жарких споров в американском футбольном сообществе. Одни эксперты считают такую систему нежизнеспособной в рамках МЛС, другие же уверены, что она способна значительно повысить интригу и подогреть интерес к футболу каждую неделю. Хаслам признал, что не может с уверенностью сказать, станет ли эта система частью МЛС, но подчеркнул, что лиге абсолютно необходимо рассмотреть любые возможные изменения для повышения её популярности и привлечения внимания болельщиков.
«Доберемся ли мы когда-нибудь до такой МЛС? Я не уверен, — сказал Хаслам. — Нам придётся что-то серьёзно изменить. Я не знаю, на 10-м или 12-м месте находится МЛС, но она точно не входит в число ведущих лиг. И если мы хотим подняться, скажем, на пятое или шестое место, нам придётся действовать совершенно по-другому. Возможно ли это? Вполне».
Растущая конкуренция со стороны USL
Впервые за последнее время МЛС сталкивается с ощутимой конкуренцией со стороны лиги USL. USL уже объявила о своих амбициозных планах по получению статуса Дивизиона I к 2027 году, а систему повышения и понижения в классе планируется внедрить годом позже. Это смелое заявление было подкреплено внушительными финансовыми обязательствами от частной инвестиционной компании BellTower Partners, о которых стало известно на прошлой неделе.
Генеральный директор USL Алек Пападакис назвал это событие потенциальным переломным моментом в развитии лиги.
«Инвестиции подчеркивают их уверенность и полное соответствие нашему видению будущего USL, — заявил он. — Это значительно укрепляет нашу способность выполнить обещание, продвигая высший Дивизион I, внедряя систему повышения и понижения в классе и приближая американский футбол к мировым стандартам. Вступая в новую главу, мы наметили смелый курс для развития спорта в Соединённых Штатах. Благодаря стратегическому мышлению, оперативной хватке и проверенному лидерству Кьюсонга [Ли], мы получаем бесценного партнера в постоянных усилиях по воплощению этого видения в жизнь».
Тем временем, МЛС приближается к напряжённой завершающей стадии текущего сезона. «День решений» (Decision day), когда будут определены окончательные позиции команд в таблице, назначен на 18 октября, а трофей Supporters` Shield всё ещё оспаривается несколькими претендентами. «Коламбус Крю» Хаслама, хоть и продемонстрировал небольшое снижение темпа в последнее время, но ещё в сентябре успешно обеспечил себе место в плей-офф.
