«Торонто Мейпл Лифс» в начале апреля оказались в привычной ситуации. Девятый сезон подряд «Листья» сыграют в плей-офф Кубка Стэнли. Организация и болельщики надеются, что на этом сходство с прошлым заканчивается. Смогут ли они преодолеть разочарования плей-офф последних десяти лет?
Если «Лифс» выиграют Атлантический дивизион, то, скорее всего, в первом раунде сыграют против «Оттава Сенаторз». «Сенаторз» – хорошая команда, но они не на одном уровне с «Тампа-Бэй Лайтнинг» или «Флорида Пантерз», и «Лифс» будут фаворитами. Любой исход, кроме победы в серии, будет считаться большим разочарованием и должен привести к значительным изменениям в межсезонье.
Не выиграв хотя бы один или два раунда, основная группа «Лифс» в составе Остона Мэттьюса, Митча Марнера, Джона Тавареса, Вильяма Нюландера и Моргана Райлли переживет уже третьего тренера и три разные системы, не добившись успеха в плей-офф.
Заставит ли система главного тренера Крэйга Берубе их играть ближе к воротам, где обычно забиваются голы в плей-офф, или голевые проблемы – и неудачи в плей-офф – продолжатся?
Изменения в атаке и вратарской линии
Под руководством предыдущего тренера Шелдона Кифа «Лифс» были одной из лучших команд лиги в регулярном сезоне. Киф понимал, почему «Лифс» проваливались в плей-офф, но не смог убедить ведущих игроков изменить свой подход. Изменил ли Берубе фундаментально игру «Лифс» после своего прихода в этом сезоне? Визуально, их стиль игры стал включать больше форчекинга, игры в зоне атаки и акцента на пятак перед воротами, в отличие от игры с ходу, основанной на мастерстве и скорости, которая была отличительной чертой команды.
Ранее «Лифс» испытывали трудности с забиванием голов в плей-офф, потому что их атакующий стиль игры не соответствовал типу голов, которые забиваются в плей-офф. Красивые передачи и эффектные голы встречаются в плей-офф редко. Важно проникать внутрь зоны, создавать трафик перед воротами и, хоккейным языком, забивать «грязные» голы.
Различия между системами Кифа и Берубе очевидны. «Лифс» не так контролируют игру, как при Кифе, и играют в матчах с меньшим количеством голов. В последний сезон Кифа в 2023-24 годах в матчах «Лифс» в среднем забивалось 6,81 гола на обе команды, по сравнению с 6,19 при Берубе. В прошлом сезоне «Торонто» занимал второе место по голам за игру (3,63) и второе место по голевым моментам за игру (18,09). В настоящее время они занимают девятое место по голам за игру (3,26), занимая 22-е место (14,55) по голевым моментам, по данным Stathletes.
Берубе заставляет «Лифс» играть в более прямолинейный атакующий хоккей, с акцентом на форчекинг, преследование шайбы и ее возврат. Это похоже на стиль «вброс-вход в зону», что является значительным отходом от стиля владения шайбой Кифа. «Торонто» входил в топ-10 по времени владения шайбой при Кифе и занимает 20-е место при Берубе. Самым заметным изменением является то, как «Торонто» забивает свои голы. Их моменты сходу резко сократились: со второго места в НХЛ в прошлом сезоне (17,5 за игру) до 15-го в этом сезоне (14,5).
Интересным исключением является то, что «Торонто» – одна из четырех команд, у которых более 90 выходов один на один, и Нюландер (что неудивительно) лидирует в НХЛ с 18 голами, забитыми после выхода один на один. В прошлом сезоне «Лифс» забивали 7,7% своих голов непосредственно после добивания, занимая последнее место в НХЛ. При Берубе они забивают 10% своих голов после добивания, по данным Stathletes.
В обороне произошли серьезные изменения в результатах. В последний сезон Кифа «Лифс» пропускали 3,18 гола за игру при коэффициенте надежности вратарей 0,893. «Лифс» наносили в среднем 32,5 броска за игру, пропуская 29,8. При Берубе «Лифс» наносят в среднем 28,2 броска за игру и пропускают 29,3. Разница в том, что «Торонто» допускает на 7% меньше голевых моментов за игру при Берубе из-за сознательной приверженности обороне. Берубе против стиля игры «на встречных курсах», и хотя Нюландер получает свой выход один на один за игру, моменты «пинг-понга» возникают не так регулярно. В прошлом сезоне «Торонто» имел плюс 2,11 по голевым моментам за игру, по сравнению с минус 0,34 в этом сезоне.
«Лифс» играют в более напряженных матчах и создают более благоприятные ситуации для своих вратарей. Энтони Столарз занимает четвертое место в лиге по показателю сэйвов выше ожидаемого (13,26), по данным Stathletes. «Торонто» имеет лучший процент побед в НХЛ в матчах с разницей в одну шайбу, потому что они более комфортно чувствуют себя в обороне в таких ситуациях. Это, очевидно, крайне важно в плей-офф.
Другой подход к обороне
Система Берубе наиболее успешна с защитниками, которые играют в силовой, оборонительный хоккей. Перестройка защитной линии, проведенная генеральным менеджером «Мейпл Лифс» Брэдом Треливингом, хорошо сочетается со стилем, который хочет видеть Берубе. Он получил в наследство Джейка Маккейба и добавил Криса Танева, Брэндона Карло, Симона Бенуа и Оливера Экмана-Ларссона к защитной линии, возглавляемой Морганом Райлли.
В команде Берубе в Сент-Луисе играли Колтон Параэйко, Джей Боумистер, Джоэл Эдмундсон, Роберт Бортуццо и Карл Гуннарссон. Есть очевидные сходства между этими защитниками и группой «Лифс». Это крупные, физически сильные игроки, блокирующие броски. Все они ориентированы на оборону. «Лифс» не получают многого от защитной линии в плане атакующей продуктивности, но создается ощущение, что они стали более стабильны в обороне.
Не секрет, что плей-офф – это другой стиль игры, в котором ценится жесткость, а не мастерство. В плей-офф допускается гораздо больше силовой борьбы, а нарушения правил, связанные с клюшкой, остаются безнаказанными. «Лифс» испытывали трудности с заработком удалений и не очень хорошо проявляли себя в силовой борьбе. Защитники, которых приобрели «Лифс», имеют подтвержденный опыт усиления жесткости в плей-офф и подключатся к силовой игре. У Треливинга и Берубе было четкое видение, и стиль игры соответствует составу – за одним исключением.
Возможно, самое большое сходство между командами Берубе в Сент-Луисе и Торонто – это (относительный) недостаток результативности Райлли и Винса Данна. Единственный атакующий защитник в Сент-Луисе не раскрылся, пока не перешел в «Сиэтл Кракен». Снижение результативности Райлли стало важной темой для обсуждения, но именно он больше всего пострадал от стиля игры Берубе. Он преуспевает в атакующей системе, основанной на подключениях и атаках с ходу, как Данн в Сиэтле и Райлли при Кифе.
Данн проводил на льду менее 18 минут за игру при Берубе. В Сиэтле он проводит более 22 минут за игру, и его результативность почти удвоилась: со 102 очков в 267 играх за «Блюз» до 180 очков в 268 играх за «Кракен». Сравните это с Райлли, чья результативность снизилась с 202 очков в 274 играх при Кифе (0,74 очка за игру) до 35 очков в 74 играх при Берубе (0,47). Хотя Райлли не показывает свой обычный уровень, есть свидетельства того, что система Берубе подавляет атакующих защитников.
Приведет ли это к успеху в плей-офф?
Единственное, что не было и не может быть учтено: проклятие. Нет статистики или логического объяснения проклятию плей-офф, которое, кажется, преследует «Лифс», подобно тому, как оно преследовало «Бостон Ред Сокс» и «Чикаго Кабс» до того, как они прорвались. У «Лифс» есть демоны плей-офф.
Многие наблюдатели задавались вопросом, есть ли у этого ядра то, что нужно, чтобы покорить вершину. Стиль Берубе, похоже, больше подходит для успеха в плей-офф. Однако в последнее время проблема «Лифс» в плей-офф заключалась не в обороне; их результативность упала.
В плей-офф мало возможностей для игры «на встречных курсах» из-за того, насколько плотно команды играют в обороне и как судятся матчи. Изменение стиля игры команды при Берубе сделало «Торонто» более подготовленным к хоккею плей-офф. Сильная игра в обороне и атака, основанная на жестком форчекинге, который изматывает команды, более эффективны. Такой стиль заставляет команды чувствовать себя некомфортно, потому что он более изнурительный; игроки по-другому обращаются с шайбой, если думают, что кто-то будет настойчиво прессинговать и физически воздействовать на них вдоль бортов.
Если «Лифс» хотят добиться успеха в плей-офф, необходимо, чтобы произошли три вещи:
- Хорошая игра вратарей
- Продолжение хорошей игры в обороне
- Лучшие атакующие игроки должны создавать больше голевых моментов в опасных зонах льда
«Лифс» выработали привычки форчекинга, преследования шайбы и самоотверженной игры в обороне в течение сезона. Дело за малым – реализовать эти принципы: останавливаться на шайбе, прилагать дополнительные усилия, чтобы вывести шайбу из трудной ситуации, выигрывать дополнительную борьбу на пятаке, чтобы забить «грязный» гол, завершать форчекинг, чтобы измотать соперника. Не будет никаких «встречных курсов»; выходы один на один и контратаки будут редкостью.
Все эти привычки были привиты игрокам с тех пор, как Берубе возглавил команду. Теперь игрокам предстоит доказать, что они могут выполнить свою работу, когда игры имеют наибольшее значение.
