Удивительно, как близок был Дрэймонд Грин к подписанию контракта с «Мемфис Гриззлис» летом 2023 года, учитывая словесную войну между форвардом «Голден Стэйт Уорриорз» и организацией «Гриззлис».
Источник, близкий к Грину, сообщил ESPN, что переход в «Мемфис» был для Грина очень серьезным вариантом, даже несмотря на четыре титула, завоеванных с «Уорриорз» и публичную вражду с молодыми «Гриззлис» в напряженной серии плей-офф годом ранее.
Грин даже предупредил тренера «Уорриорз» Стива Керра и товарищей по команде Стефена Карри и Клея Томпсона о возможности перехода в «Гриззлис» через прибыльную сделку sign-and-trade. Однако владелец «Уорриорз» Джо Лэйкоб и новый генеральный менеджер Майк Данливи предложили ему четырехлетнее продление контракта на 100 миллионов долларов, чтобы удержать в команде.
«Гриззлис» также серьезно рассматривали приобретение Грина, полагая, что его опыт, баскетбольный интеллект и жесткость необходимы франшизе, стремящейся преодолеть неудачный сезон. В том сезоне звездный разыгрывающий Джа Морант был дисквалифицирован на восемь игр за демонстрацию огнестрельного оружия в социальных сетях, а затем «Гриззлис» потерпели разочаровывающее поражение в первом раунде плей-офф от «Лос-Анджелес Лейкерс» под седьмым номером посева.
Каждый анализ сезона указывал на необходимость замены резкого и жесткого форварда Диллона Брукса на более зрелого ветерана, обладающего схожей напористостью, которого Морант и талантливый молодой мощный форвард Джарен Джексон-младший уважали бы и у которого могли бы учиться.
Грин, у которого также был противоречивый год в «Голден Стэйт», был главным выбором «Гриззлис». Мемфис сделал все возможное, даже предложив больше, чем он в итоге подписал в «Голден Стэйт», чтобы переманить его.
Источники утверждают, что «Гриззлис» так сильно хотели Грина, потому что он видел не только потенциал команды во время эпической серии плей-офф 2022 года, но и то, как много им еще предстоит пройти.
«Мемфис получит свою проверку реальностью», — сказал Грин после той серии.
И действительно, все, что произошло в Мемфисе с момента наивысшей точки в 2022 году, стало своего рода проверкой реальностью.
В итоге Мемфис переключился на подписание ветерана Деррика Роуза и обмен на защитника Маркуса Смарта, пытаясь заполнить пустоту, оставленную Бруксом. Жесткость и трудолюбие Брукса были критически важны, но, возможно, недооценены в формировании культуры молодых «Гриззлис». Однако сделка по Смарту не оправдала себя, и «Гриззлис» обменяли его в Вашингтон перед крайним сроком в этом году, чтобы разгрузить зарплатную ведомость.
Также они пытались обменяться на Микала Бриджеса и Дориана Финни-Смита, поскольку понимали, что им нужен элитный защитник на позицию вингера на замену Бруксу.
Остается открытым вопрос, достаточно ли хороши Морант, Джексон и Десмонд Бэйн, чтобы стать претендентами на чемпионство, какими они когда-то казались.
Если да, то что нужно, чтобы вернуть их на этот путь?
Краткий ответ, по мнению «Гриззлис», заключался в решении, что Тейлор Дженкинс, долгое время работавший тренером, не тот человек, который приведет их к цели. Его уволили, что стало одним из самых неожиданных увольнений в НБА за последнее время, всего за девять игр до начала плей-офф.
Развернутый ответ сложнее, но он по-прежнему сосредоточен на оптимизации игры Моранта. И у них заканчивается время, чтобы найти правильное руководство и направление для этого.
На следующий день после увольнения Дженкинса генеральный менеджер «Мемфиса» Зак Клейман встал перед кафедрой и объяснил свое решение уволить главного тренера и двух помощников так поздно в сезоне.
«Срочность — наш основной принцип», — сказал он. «Мои ожидания — ясность направления».
Он не стал вдаваться в подробности, ограничившись этими двумя основными моментами.
Но любому, кто близок к команде в этом сезоне, понятна нехватка ясности, о которой он говорил.
В нападении «Гриззлис» в этом сезоне превратились в своего рода научный эксперимент, демонстрируя проблески того, как несколько радикальных наступательных концепций из Европы и принципы расстановки игроков, используемые в хоккее и футболе, могут работать в НБА, а также как сложно добиться полного понимания и принятия от игроков для их реализации.
Два архитектора и один руководитель — Дженкинс — отвечали за объединение конкурирующих видений. Одним из них был Туомас Исало, финский тренер, который стремительно поднялся в Европе, внедрив инновационные наступательные концепции, основанные на схемах пик-н-ролла, темпе и подборах в нападении. Другим был специалист по развитию игроков Ноа ЛаРош, которого «Гриззлис» переманили с должности консультанта в «Сан-Антонио Спёрс» и поручили ему обучение нападению, в котором приоритет отдавался расстановке игроков и практически отказались от пик-н-роллов и передач мяча из рук в руки.
Дженкинс, пятый по продолжительности работы тренер НБА, никогда не встречался ни с одним из помощников до собеседования с ними, сообщил источник.
Тем не менее, «Гриззлис» выплатили семизначную сумму выкупа «Париж Баскетболу», который Исало привел к победе в Еврокубке в прошлом сезоне. Мемфис также предложил Исало и ЛаРошу семизначные зарплаты. Это особенно выгодно для помощника второго плана, такого как ЛаРош, но также крайне необычно для помощника второго плана иметь такое влияние на перестройку наступательной системы команды. Фактически, Мемфис нанял ЛаРоша первым (в мае 2024 года) с намерением построить штат помощников вокруг него, сообщил источник. Клуб не приглашал Исало почти два месяца спустя.
Чтобы освободить место для этих новых голосов, Клейман настоял, чтобы Дженкинс заменил пять помощников тренера, которые были с ним на протяжении всего его пребывания в Мемфисе: Брэда Джонса, Блейка Аэрна, Скуни Пенна, Виталия Потапенко и Соню Раман.
Дженкинс согласился на эту просьбу, стремясь быть хорошим партнером, сообщил источник в лиге, добавив: «Тейлору не следовало этого допускать».
Тренер был так расстроен известием, которое ему предстояло донести до каждого из своих давних помощников, что пригласил каждого к себе домой в Мемфисе на индивидуальные встречи.
По словам источника, руководство чувствовало, что новому подходу нужно пространство для развития. Поэтому клуб разорвал связи практически со всеми, кто был связан с прошлыми методами команды.
«Это был полный шок, потому что у нас уже были итоговые встречи, и мы готовились к лету», — сказал один из бывших помощников. «Мы все разъехались на несколько недель и вернулись, чтобы снова приступить к работе. Тейлору было так плохо из-за этого. Но, видимо, они решили пойти в другом направлении».
«Пойти в другом направлении» стало клише — хороший способ завуалировать сложную ситуацию и избежать конкретных проблем. Но в данном случае это было именно так.
«Они делали ставку на эти новые концепции», — сказал другой источник, близкий к ситуации.
Немедленным, непреднамеренным эффектом стало то, что остальной лиге и игрокам «Гриззлис» стало ясно, что Дженкинс находится в подвешенном состоянии.
«Игроки не глупы», — сказал другой источник. «Они понимают, к чему это ведет, когда вы увольняете пять помощников после сезона».
И когда задача состоит в том, чтобы заставить игроков принять новые наступательные концепции, уже неудобные для большинства игроков НБА, обучение различным схемам двумя помощниками тренера немедленно подорвало авторитет Дженкинса.
Он уже преодолел это, когда Клейман нанял его в качестве главного тренера-новичка в 2018 году. Дженкинс зарекомендовал себя как помощник в штабе Майка Буденхольцера в Атланте и Милуоки. Но у него был, мягко говоря, нетрадиционный опыт: он окончил престижную Уортонскую школу бизнеса при Пенсильванском университете и отказался от карьеры на Уолл-стрит ради тренерской работы в НБА.
Он играл в баскетбол в старшей школе и в университетской лиге в Пенне, но это было все. Тем не менее, игроки регулярно говорили, что он покорил их своим трудолюбием, баскетбольным IQ и любезным характером. Не помешало и то, что он был крепким парнем ростом 190 см, который мог соперничать с кем угодно на площадке.
Но это был совершенно другой вызов.
«Принципы, о которых мы говорим, объем движения, который у нас будет без мяча, будет существенно отличаться», — сказал Дженкинс в первый день тренировочного лагеря, который проходил в Ensworth School, роскошной частной школе на окраине Нэшвилла.
«Но некоторые из наших ведущих основных игроков, которые управляют нашим нападением, мы должны реагировать на то, как они адаптируются к системе, и убедиться, что мы все находимся на правильном месте».
В упрощенном виде нападение «Мемфиса» заключалось в использовании темпа с целью и удержании мяча от пола. Если есть возможность для легкого броска, нужно немедленно воспользоваться ею, в противном случае перейти в режим атаки, чтобы сломить и утомить оборону соперника. Часть нападения была основана на том, что игрок обыгрывает своего подопечного один на один без заслона. Изначально Морант казался открытым к новым концепциям, которые Дженкинс и Клейман рассматривали за год до их внедрения. «Сейчас я вижу много разных вариантов», — сказал Морант. «У меня появляется много возможностей для бросков с ловли, проходов за спину, ловли в движении, поэтому я чувствую, что это играет мне на руку и позволяет мне получать лучшие возможности и не создавать так много».
Но когда его спросили, как он относится к тому, чтобы играть без мяча больше, как того требует новое нападение, Морант показался менее восторженным.
«Если это так, — сказал он. — Что бы ни захотел тренер, меня все устраивает».
При всех своих индивидуальных талантах Морант никогда не был отличным игроком в пик-н-ролл. По данным ESPN Research, он даже не выше среднего.
В среднем Морант набирает всего 0,99 очка за прямой пик в качестве игрока с мячом, использующего заслон с мячом. Это 39-е место среди 56 игроков, которые разыграли не менее 5000 заслонов с мячом в качестве игрока с мячом с сезона 2019-20.
У него также всего 44,7% эффективного процента попаданий с игры при бросках в прыжке после заслона с мячом за всю карьеру. Только Рассел Уэстбрук показал результат хуже среди 111 игроков, которые совершили не менее 750 бросков в прыжке после заслона с мячом с сезона 2019-20.
Привлекательность нападения, которое не полагается на пик-н-роллы, очевидна для франшизы, построенной вокруг наступательных талантов Моранта.
Система ЛаРоша заменяет пик-н-роллы перемещениями. Игроки отходят от игрока с мячом в свободное пространство, вместо того чтобы подводить своего защитника к игроку с мячом. Цель состоит в том, чтобы создать пространство и качественные броски за кратчайшее время.
Опыт Исало должен был быть использован в обучении темпу и быстрому нападению, в чем Морант преуспевает.
Статистически результаты были незамедлительными и впечатляющими. «Гриззлис» лидировали в НБА по результативности, темпу и занимали второе место по проценту подборов в нападении, одержав 35 побед и 16 поражений. Универсальный набор навыков Джексона также засиял: большой человек набирал в среднем 22,4 очка с истинным процентом попаданий 59,7%, что близко к его лучшим показателям в карьере.
«Гриззлис» устанавливали наименьшее количество заслонов с мячом в лиге с большим отрывом — 40,4 за игру, что почти на 10 меньше, чем у любой другой команды, по данным Second Spectrum. «Гриззлис» разыгрывали в общей сложности 49,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что является наименьшим показателем в НБА с тех пор, как начали вести учет в сезоне 2013-14.
Соперники, казалось, были сбиты с толку новым нападением, и «Мемфис» заставлял их платить за это. Грин, похоже, был искренне впечатлен.
«У них нетрадиционное нападение. … То, что они делают, странно», — сказал Грин репортерам после домашней победы «Голден Стэйт» над «Мемфисом» 15 ноября, чуть более чем за месяц до того, как «Гриззлис» разгромили «Уорриорз» с разницей в 51 очко в Мемфисе. «В НБА большинство ротаций и схем довольно схожи. То, что они делают, я как будто не видел».
Однако через некоторое время новизна приелась. Соперники приспособились. Травмы накапливались. Джексон пропустил пять игр в марте из-за растяжения связок голеностопного сустава. Морант выбывал из состава на протяжении всего сезона, пропуская длительные отрезки из-за подвывиха бедра, растяжения акромиально-ключичного сустава в прооперированном правом плече и растяжения подколенного сухожилия, из-за которого он пропустил последние шесть игр пребывания Дженкинса на посту тренера. Морант вернулся в субботнем домашнем поражении от «Лейкерс», в первой игре после увольнения Дженкинса.
И по мере того, как увеличивалась выборка, начали проявляться другие проблемы и побочные эффекты. Новое нападение отлично работало против слабых команд, но не против сильных. Поражение «Мемфиса» от «Оклахома-Сити Тандер» 8 февраля, когда Морант набрал 16 очков, реализовав 7 из 19 бросков, положило начало удручающей тенденции. С тех пор «Гриззлис» проиграли последние 11 игр против команд, которые в настоящее время имеют положительный баланс побед и поражений.
Возможно, наибольшее беспокойство вызывало то, как Морант функционировал в нападении. Вместо того чтобы освободить его в быстрых прорывах и для моментов индивидуального блеска, система фактически забирала мяч из его рук. В этом сезоне Морант показывает худшие в карьере показатели по касаниям, средней продолжительности касания и количеству ведений за касание. 22,4 очка за игру Моранта — это его самый низкий показатель результативности с сезона 2020-21, его второго сезона, а процент попаданий с игры (44,8%) — худший в его карьере.
Это не устраивало его, и он высказывал свое разочарование публично и в частном порядке, сообщают источники. По мере того как «Гриззлис» скатывались вниз, проиграв шесть из восьми матчей после перерыва на Матч всех звезд, давление усиливалось до такой степени, что один генеральный менеджер из Западной конференции полагал, что до увольнений команду вынудят выставить Моранта на продажу этим летом.
Дженкинс пытался приспособиться и пойти на компромисс. Он начал запрашивать больше комбинаций пик-н-ролл. В марте «Мемфис» разыгрывал 59,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что значительно больше, чем в предыдущие месяцы сезона.
7 марта Морант завершил победный выездной матч против «Даллас Маверикс», набрав 11 из своих 31 очка в последние 6:15. Все пять его попаданий в концовке были сделаны после пик-н-ролла или изоляции, то есть после дриблинг-ориентированных комбинаций, от которых «Гриззлис» отошли на большую часть сезона. Морант продемонстрировал свое ликование в последнюю минуту, демонстрируя мускулы в трехсекундной зоне после того, как забил флоатер, и танцуя, имитируя игру на гитаре после того, как забил трехочковый бросок, что резко контрастировало с его часто угрюмым настроением в этом сезоне.
«Немного Джа, старый Джа», — сказал Морант после игры, описывая эти моменты.
Как часто Морант чувствовал себя так в этом сезоне?
«Совсем нет», — ответил он.
Если бы «Мемфис» выигрывал больше на этом отрезке, это можно было бы расценить как хорошую корректировку. Но «Гриззлис» не особо выигрывали. Они регрессировали, как в нападении, так и в защите — некогда сильной стороне команды. «Гриззлис» занимают 20-е место по защите после перерыва на Матч всех звезд, пропуская 117,1 очка на 100 владений. «Мемфис» имеет результат 8-13 после перерыва, включая 6-7 с Морантом на площадке.
В организации «Гриззлис» сложилось ощущение, что Дженкинс «потерял контроль над раздевалкой», что было предсказуемым развитием событий после летней перестройки его тренерского штаба. Внутреннее восприятие заключалось в том, что игроки, и в первую очередь Морант, перестали слушать Дженкинса.
«Эта команда потеряла всю свою самоуверенность», — сказал ESPN игрок из команды-соперника по Западной конференции. Игроки начали пререкаться в тайм-аутах. Во время победного матча 25 марта против «Юта Джаз» произошел горячий спор на скамейке запасных, когда Бэйн толкнул форварда Санти Альдаму во время инцидента, который быстро стал вирусным.
«Было видно, что никто не находится на одной волне», — сказал источник в команде.
Тем не менее, «Гриззлис», казалось, находились в относительно хорошем положении. В день увольнения Дженкинса они занимали пятое место в Западной конференции, и им оставалось сыграть девять игр, а Морант должен был вернуться после травмы подколенного сухожилия.
Их вероятный соперник по первому раунду, «Лейкерс», также переживал спад, проиграв четыре из пяти игр в марте и испытывая трудности в матчах против более молодых команд, таких как «Чикаго Буллз» и «Орландо Мэджик».
Клейман взвесил все варианты и решил, что срочность увидеть, на что способна эта основная группа игроков вместе, перевешивает преимущества того, чтобы позволить Моранту вернуться после травмы и надеяться, что Дженкинс сможет восстановить связь с командой и вернуть ее на путь к успеху до плей-офф. Ожидалось, что Дженкинс будет уволен после вылета в первом раунде плей-офф. Клейман решил, что нет смысла ждать.
Поэтому он уволил Дженкинса, ЛаРоша и помощника Патрика Сент-Эндрюса, который присоединился к штабу в предыдущем сезоне, чтобы также работать над нападением. Исало был назначен временным главным тренером, и ему было поручено прояснить видение в нападении, которое стало запутанным в попытке добиться радикальной простоты.
Надежда состоит в том, что новый голос установит контакт и поднимет ядро, которое стагнирует с момента эпической серии против «Уорриорз» в 2022 году.
Что «Мемфис» будет вознагражден, как и «Кавальерс» в этом сезоне под руководством нового тренера Кенни Аткинсона, за то, что они остались верны основной группе, в которую верят, и внесли правильные коррективы по краям и на вершине.
Источники сообщают, что «Мемфис» намерен продлить контракты с Джексоном и Альдамой этим летом. А Клейман публично опроверг слухи об обмене и подтвердил приверженность Моранту в феврале.
Но эти решения — и возвращение к системе нападения, основанной на пик-н-роллах, под руководством Исало — сигнализируют о том, что приверженность «Мемфиса» Моранту — это гораздо больше, чем пустые слова. Во всей лиге есть сомнения относительно того, сможет ли Морант, чье восхождение к статусу суперзвезды было прервано проблемами вне площадки и травмами, стать лицом команды, претендующей на чемпионство.
«Продает ли он билеты? Да, — сказал ESPN генеральный менеджер команды-соперника. — Входит ли он в топ-25 игроков, когда здоров? Да. Может ли он выиграть несколько серий в качестве лучшего игрока? Нет. Не уверен, что в большинстве лет он сможет выиграть даже одну. К тому же он постоянно травмирован».
Остается еще один вопрос, и на него нет простого ответа:
«Гриззлис» привержены этому ядру, но достаточно ли оно хорошо, чтобы бороться за титул?
Три года назад в этом было мало сомнений — или срочности. Но время в НБА летит быстро. И в Мемфисе грядет очередная «проверка реальностью».
