Возможные сценарии сезона НБА для Леброна Джеймса и «Лос-Анджелес Лейкерс»

За час до начала предсезонного матча «Лос-Анджелес Лейкерс» в Палм-Дезерт, Калифорния, на прошлой неделе единственными признаками присутствия Леброна Джеймса в раздевалке были его золотая майка №23, висящая в шкафчике, и треугольная поролоновая подушка на сиденье под ней.

Майка ему в тот вечер не понадобилась. Подушка же оказалась востребована.

Из 42 игроков, включенных в составы тренировочных лагерей «Лейкерс» и «Финикс Санз», 22 родились в 2000-х годах, а 19 — в 1990-х.

И только один игрок, Джеймс, родился в 1984 году — за пять месяцев до главного тренера «Санз» Джордана Отта.

40-летний Джеймс не участвовал в показательном матче, поскольку в течение первых трех дней тренировочного лагеря был ограничен легкими бросками из-за раздражения седалищного нерва, как сообщил тренер «Лейкерс» Джей Джей Редик. Подушка же, напротив, проработала всю ночь, служа ему сиденьем как в раздевалке, так и во время игры в конце скамейки запасных.

Когда Джеймс наконец появился в раздевалке в футболке с надписью «Forever King» из его последней рекламной кампании Nike, репортер спросил его, готов ли он начать беспрецедентный 23-й сезон.

Прежде чем Джеймс успел ответить, защитник «Лейкерс» Остин Ривз встрял в разговор.

«У тебя в запасе еще пять сезонов», — сказал он.

Глаза Джеймса расширились, а по лицу расползлась улыбка.

«Почему бы не шесть или семь, чтобы дойти до 30?» — продолжил репортер.

«Да, установи рекорд!» — добавил Ривз.

Джеймс повернулся к Ривзу и усмехнулся: «Я уже установил рекорд».

Действительно, из примерно 5000 игроков, выступавших в НБА, Джеймс — единственный, кто продержался 23 сезона.

Он также набрал больше всех очков в регулярном сезоне (42 184), в плей-офф (8 289), участвовал в большем количестве Матчей всех звезд (21) и стал частью первого действующего дуэта отца и сына на площадке, когда он и Бронни Джеймс вышли играть против «Миннесота Тимбервулвз» в день открытия прошлого сезона.

Его достижения, включая четыре награды MVP, четыре чемпионства и четыре награды MVP Финала, хорошо задокументированы. Но если Лос-Анджелес представляет четвертую четверть карьеры Джеймса после трех предыдущих, проведенных в Кливленде, Майами и снова в Кливленде, то возникает вопрос, действительно ли время истекает — или он доведет дело до овертайма.

Начиная свой восьмой сезон с «Лейкерс» — самый продолжительный период подряд в одной команде за его карьеру — Джеймс впервые играет по истекающему контракту после того, как в июне он воспользовался опцией на 52,6 миллиона долларов на сезон 2025-26, не ведя переговоров о продлении.

На ежегодном дне СМИ «Лейкерс» на прошлой неделе первый вопрос, заданный Джеймсу, был о завершении карьеры.

«Я не знаю, — сказал Джеймс, который в своем 22-м сезоне был включен во вторую сборную всех звезд НБА. — Я воодушевлен возможностью играть в любимую игру еще один сезон. И как бы ни сложился этот год, я очень сильно в него вложен. Потому что, как вы сказали, я не знаю, когда придет конец, но я знаю, что это произойдет гораздо раньше, чем позже».

«Лейкерс», которые будут играть без Джеймса в течение следующих трех-четырех недель из-за ишиаса в правой части тела, провели прошлый сезон, в котором они обменяли на 26-летнего суперзвезду Луку Дончича и заняли третье место в сверхконкурентной Западной конференции. Однако они уступили шестому посеву «Миннесота Тимбервулвз» в пяти играх.

После того, как Джеймс активировал опцию в своем контракте, чтобы остаться в Лос-Анджелесе, его агент, генеральный директор Klutch Sports Рич Пол, сделал заявление Шэмсу Чарании из ESPN, которое многие истолковали как указание на то, что Джеймс может завершить свою карьеру где-то еще.

«Леброн хочет бороться за чемпионство, — сказал Пол ESPN. — Он знает, что «Лейкерс» строят команду на будущее. Он это понимает, но ценит реалистичный шанс выиграть все. … Мы осознаем трудности в достижении побед сейчас, одновременно готовясь к будущему. Мы хотим оценить, что лучше для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры».

И после 22 лет полного контроля над своей карьерой, то, что лучше всего, и то, что реалистично, может оказаться в противоречии.

Вот четыре возможных сценария развития событий в этом беспрецедентном сезоне для Джеймса и «Лейкерс».

1. Провести сезон 2025-26 и завершить карьеру в качестве игрока «Лейкерс»

Время Джеймса в «Лейкерс» было отмечено чередой травм, из-за которых он пропустил 124 игры за семь сезонов, тогда как за первые 15 лет в лиге он пропустил всего 71 матч. Руководство «Лейкерс» сменило четырех главных тренеров, а фронт-офис имел неоднозначный послужной список в своих обменах и подписаниях. Тем не менее, успехов было предостаточно.

«Лейкерс» выиграли чемпионат в 2020 году, а Джеймс стал первым игроком в истории, получившим награду MVP Финала в составе трех разных команд. Клуб с размахом отметил Джеймса, когда в 2023 году он обогнал Карима Абдул-Джаббара, став лучшим бомбардиром НБА за всю историю. А в 2024 году «Лейкерс» использовали 55-й пик на драфте, чтобы выбрать Бронни, что позволило Джеймсу осуществить то, что он назвал своим последним приоритетом, заявив ESPN: «Мне нужно быть на площадке со своим сыном».

За несколько месяцев до драфта 2024 года «Голден Стэйт Уорриорз» интересовались возможностью обмена Джеймса. «Лейкерс» через Пола сообщили «Голден Стэйт», что не заинтересованы. После того как переговоры об обмене завершились, Джеймс выразил свою приверженность клубу. «Я — игрок «Лейкерс», и я счастлив, и был очень счастлив быть игроком «Лейкерс» последние шесть лет, и надеюсь, так и останется», — сказал Джеймс.

Президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер «Лейкерс» Роб Пелинка, выступая на своей ежегодной пресс-конференции по случаю открытия сезона за несколько дней до дня СМИ, четко обозначил позицию клуба.

«Мы бы хотели, чтобы история Леброна завершилась тем, что он уйдет на пенсию как игрок «Лейкерс», — сказал Пелинка. — Это была бы позитивная история».

Хотя несколько источников, близких к Джеймсу, сообщили ESPN, что неизвестно, как сложится конец его карьеры, его желание играть в максимально сильной команде «Лейкерс» в этом сезоне может быть усилено, если покажется, что у него есть еще много сил для баскетбола.

«Лейкерс» могут обменять свой выбор в первом раунде драфта 2031 или 2032 года в этом сезоне и имеют право на обмен первыми выборами в течение пяти сезонов в любых сделках, которые они заключат в этом году, но они могут неохотно использовать эти активы для инвестиций в команду, построенную для Дончича и Джеймса, если Джеймс собирается уходить.

Для тех, кто ищет подсказки, их есть несколько.

В рекламе Nike «Forever King» рассказчик говорит о карьере Джеймса в прошедшем времени — «Они называли его Избранным… Мы все были свидетелями».

Форма «Classic Edition» «Кливленд Кавальерс» в этом сезоне выполнена в том же стиле, что и та, которую Джеймс носил, когда пришел в лигу в качестве новичка в «Кавс» в сезоне 2003-04.

Составители расписания НБА запланировали первую домашнюю игру «Лос-Анджелеса» и последнюю выездную игру сезона против Стивена Карри и «Уорриорз» — это подходящий способ для двух самых важных игроков их эпохи получить достойные проводы, если Джеймс действительно проводит свой последний сезон.

А после дня СМИ Джеймс опубликовал в своем аккаунте в Instagram подборку моментов с этого дня под песню Ленни Кравица «It Ain`t Over `Til It`s Over», возможно, намекая на конец.

2. Провести сезон 2025-26 и продлить контракт с «Лейкерс»

Ответ Пелинки на пресс-конференции о том, что Джеймс завершит карьеру в «Лейкерс», был показательным, поскольку он ответил на вопрос, отличный от того, который ему задали. Его спросили, заинтересованы ли «Лейкерс» в повторном подписании Джеймса летом 2026 года.

Ожидается, что у Лос-Анджелеса будет около 50 миллионов долларов свободного места под потолком зарплат, которые будут полностью поглощены Джеймсом, если он будет добиваться нового максимального контракта. Джеймс будет иметь право подписать трехлетний контракт на 188 миллионов долларов, с начальной зарплатой в 58,1 миллиона долларов на сезон 2026-27, согласно инсайдеру ESPN NBA Бобби Марксу.

Несмотря на то, насколько великолепен был Джеймс, продлевая свой пик далеко за пределы любых разумных возрастных норм, возникает естественный вопрос, как его график совпадает с графиком двух других лучших игроков команды, обоим из которых около 25 лет. Дончич и Ривз, со своей стороны, любят играть с Джеймсом и хотят продолжения партнерства, сообщили источники ESPN.

Оба игрока не спрашивали Джеймса о его планах по завершению карьеры, сообщили источники, желая проявить уважение к его решению.

Дончич, который боготворил Джеймса в детстве, наслаждается их партнерством и считает, что Джеймс жизненно важен для способности «Лос-Анджелеса» побеждать сейчас, сообщили источники. Он также не испуган никаким зрелищем или «цирком», который может возникнуть при совместной игре с Джеймсом, когда тот завершает карьеру, потому что Дончич уже пережил прощальный тур стареющей легенды, когда последний сезон Дирка Новицки в «Даллас Маверикс» совпал с его дебютным годом. Дончич нашел время, проведенное с Новицки, бесценным, сообщили источники.

Кроме того, если «Лейкерс» выиграют чемпионат в этом сезоне — доведя общее количество чемпионств Джеймса до пяти — посчитает ли он это идеальным завершением, или захочет вернуться, чтобы попытаться защитить титул и сравняться с Майклом Джорданом, у которого шесть побед?

3. Начать сезон 2025-26 с «Лейкерс» и запросить обмен или выкуп контракта в январе или феврале

Июньское заявление Пола ESPN установило главный приоритет Джеймса на закате его карьеры: побеждать.

Это означает, что если Лос-Анджелес будет испытывать трудности — будь то из-за травм, неудачного подбора игроков или просто потому, что команда недостаточно сильна, чтобы преуспеть в переполненной Западной конференции, — Джеймс может решить уйти.

Поскольку Джеймс обладает пунктом о запрете на обмен в своем контракте, любая сделка потребует его согласия для осуществления.

Проблема в том, что для него не так много жизнеспособных направлений.

Кливленд, который мог бы стать вторым и, возможно, последним «возвращением домой», должен был бы отдать почти 90 миллионов долларов в зарплатах, чтобы осуществить обмен, по словам Маркса, и сделка должна была бы включать несколько команд, поскольку «Кавс» не разрешено превышать второй «порог» (второй уровень налога на роскошь) при обмене Джеймса.

Из-за ограничений по потолку зарплат «Кавс» также было бы запрещено подписывать Джеймса с драфта отказов, если бы он достиг соглашения о выкупе контракта с Лос-Анджелесом. «Уорриорз» и «Нью-Йорк Никс» также не имели бы права подписывать Джеймса в таком сценарии.

Затем есть «Маверикс». Джеймс выигрывал титулы как с Энтони Дэвисом, так и с Кайри Ирвингом, и у него тесные отношения с тренером Джейсоном Киддом и несколькими членами его штаба. Но «Мавс» также, по словам Маркса, пришлось бы отправить огромное количество денег, чтобы сделка состоялась.

«Даллас» также в настоящее время является командой второго «порога» и должен был бы обменять 12 миллионов долларов зарплаты, не принимая ничего взамен, чтобы стать местом выкупа контракта для Джеймса.

4. Провести сезон 2025-26 с «Лейкерс» и подписать контракт с другой командой в качестве свободного агента

По прогнозам, летом 2026 года десять команд будут иметь значительное свободное место под потолком зарплат, включая «Бруклин Нетс», «Лос-Анджелес Клипперс» и «Чикаго Буллз», и для Джеймса могут появиться пока непредвиденные варианты.

Однако уехать из Южной Калифорнии было бы серьезным изменением в жизни, поскольку его жена Саванна и дочь Жури живут там, Бронни находится на контракте с «Лейкерс», а Брайс (его сын) учится в Университете Аризоны, что находится недалеко.

И Джеймс будет находиться в списке свободных агентов, который потенциально включает других звезд, таких как Кевин Дюрант, Трэй Янг и Джеймс Харден, а также влиятельных игроков, таких как Ривз, Дрэймонд Грин, Брэдли Бил, Норман Пауэлл и Коби Уайт — так что не факт, что он получит безграничный интерес со стороны лиги.

Таким образом, ситуация с Джеймсом остается неопределенной, и еще предстоит выяснить, станет ли его 23-й сезон обратным отсчетом до завершения карьеры или просто мостом к 24-му сезону, или даже дальше. Или же его тело примет решение за него.

«Все пытаются диктовать, когда он закончит, но на самом деле никто не знает», — сообщил ESPN источник, близкий к Джеймсу.

Джеймс, со своей стороны, говорит, что пока не беспокоится о будущем. «Не беспокоюсь о вчерашнем дне и не пытаюсь сосредоточиться на том, что принесет будущее, — сказал он ESPN. — Речь идет о том, чтобы оставаться в настоящем. … Потому что, как я сказал, я не знаю, когда наступит конец, но я знаю, что он не так далек, как «Крестный отец 2». Так что я знаю, что должен оставаться в настоящем».