Хоккейный клуб «Юта Маммут» стремительно превращается в одно из самых желанных направлений в НХЛ, строя свою репутацию на взаимном доверии и прочных долгосрочных обязательствах.
Ключевым моментом стал сентябрь 2024 года, когда Дилан Гюнтер, еще только начинавший свою полноценную карьеру в НХЛ, подписал восьмилетний контракт на сумму 57,14 миллиона долларов. Это судьбоносное решение задало тон, который быстро распространился по всей команде.
«Такая приверженность с их стороны и доверие с их стороны было приятным чувством, особенно в столь молодом возрасте», — вспоминает Гюнтер.
С тех пор вратарь Карел Веймелка, нападающие Джей Джей Петерка, Джек МакБэйн, Логан Кули и Ник Шмальц, а также защитники Маккензи Уигар (который отказался от пункта о запрете обмена, чтобы перейти в «Юту» из «Калгари Флэймз» 4 марта) и Михаил Сергачев (приобретенный у «Тампа-Бэй» в 2024 году, сейчас на третьем году восьмилетнего контракта) – все они заключили долгосрочные соглашения. В общей сложности восемь игроков «Маммут» имеют контракты до сезона 2029-30.
Генеральный менеджер Билл Армстронг считает приверженность Гюнтера искрой, которая зажгла все остальное.
«Когда Гюнтер сделал шаг вперед и первым сказал: ‘Я хочу быть здесь’, это было огромно, — сказал Армстронг. — Это как бы переросло в то, что Кули сказал: ‘Я хочу быть здесь’, а затем ‘Бэйнер’ сказал: ‘Я тоже хочу быть здесь’. Ну вот мы и поехали.»
Такая коллективная приверженность позволила «Маммут» впервые с момента переезда франшизы из Аризоны приблизиться к выходу в плей-офф Кубка Стэнли. «Юта» занимает первое место в уайлд-кард Западной конференции с отрывом в семь очков, имея 11 оставшихся игр перед домашней встречей с «Эдмонтон Ойлерз» во вторник. Если они пройдут квалификацию, это будет первый выход в плей-офф для организации с 2012 года.
Главный тренер Андре Туриньи отмечает, что культура, созданная владельцами, является главной причиной, по которой игроки хотят оставаться в команде.
«Тот факт, что ребята остаются здесь, означает, что они любят друг друга, верят друг в друга, хотят быть вместе и верят, что вместе они могут достичь великих результатов», — сказал Туриньи.
Шмальц, подписавший восьмилетнее продление контракта на 64 миллиона долларов 11 марта, вместо того чтобы стать неограниченно свободным агентом этим летом, заявил, что направление развития франшизы сделало это решение легким.
«Думаю, мы находимся в том окне, где можем быть успешной командой в обозримом будущем, — сказал Шмальц. — Это было что-то само собой разумеющееся».
Уигар отметил, что именно существующая основа команды убедила его отказаться от пункта о запрете обмена и приехать в Юту.
«У них все налажено с их основным составом парней, и они хороши, — сказал Уигар. — Они уже не просто ‘нащупывают почву’. Они уже утвердились».
Владельцы также подкрепили свои обещания. Реконструкция «Дельта-центра» уже идет полным ходом, построен первоклассный тренировочный комплекс, а игрокам предоставлены условия для путешествий высшего уровня.
Шмальц подчеркнул разительное отличие от времен Аризоны.
«Это было полное изменение на 180 градусов, — сказал он. — Теперь я чувствую, что у нас один из лучших владельцев в лиге, который готов сделать все возможное».
Поток молодых талантов также силен: проспекты Тидж Игинла, Коул Бодуан и Калеб Деснуайе процветают в CHL, а вратарь Майкл Храбал показал три сильных сезона в UMass-Amherst.
Армстронг заявил, что план состоит в том, чтобы постепенно вводить этих игроков в состав, а не торопить события.
«Когда у вас есть свои игроки на месте, это позволяет вводить новых ребят медленно», — сказал он.
Плей-офф хоккей в «Дельта-центре» может начаться уже через несколько недель, и «Маммут» верят, что лучшее еще впереди.
«Эта команда так хороша, и потенциал у нее так высок», — заключил Уигар.
